Maikel Zijlaard blinkt uit in nieuwe rol met hulp van Fabian Cancellara: "Ik zou niet snel iets anders willen doen"

De 25-jarige Rotterdamse wielrenner Maikel Zijlaard maakt furore bij Tudor Pro Cycling Team. Bekend om zijn rol als lead-outspecialist, behaalde Zijlaard eerder dit jaar in april 2024 zijn eerste professionele overwinning op de weg door te zegevieren in de proloog van de Ronde van Romandië. Deze overwinning markeerde een belangrijke mijlpaal in zijn carrière en benadrukte zijn groeiende kracht in zowel lead-outs als proloog.

"Ik heb ontdekt wat bij me past", deelt Zijlaard met Wielerflits. "Dat zijn de twee dingen waar ik me het meest op heb gefocust: mijn plaats in de lead-out en de proloog."

Zijlaards benadering van de lead-out rol is er een van precisie en kracht. "De lead-out draait om kracht, dus ik heb een beetje aan fitness gedaan en wat specifieke training. En dat maakt je ook sterker in prologen. Ik heb ook gezegd dat ik daar beter in wil worden. Dat zeggen was ook een stap in het proces, dus daar hebben we aan gewerkt. We hebben er alles uitgehaald, dus hopelijk gaat het volgend jaar nog beter."

Teammanager Fabian Cancellara, die wordt gezien als een van de grootste tijdrijders ooit, heeft een sleutelrol gespeeld in het motiveren van de jonge Nederlander. "Bij belangrijke wedstrijden stuurt hij altijd iets of belt hij om je op te peppen, maar uiteindelijk wil hij me niet uit mijn concentratie halen. Het is belangrijk dat ik contact heb met mijn coach Kurt Bergin-Taylor en de mensen die daar zijn."

Zijlaards toewijding aan zijn vak is duidelijk en zijn recente succes heeft zijn passie voor de sport alleen maar aangewakkerd. "Ik moet zeggen dat ik het zo leuk vind dat ik niet snel iets anders zou willen doen."

Terwijl hij zijn vaardigheden blijft verfijnen, is Zijlaard klaar voor nog grotere prestaties in de toekomst.