Verwachtingen van Niels Albert voor het cyclocrossseizoen van Van der Poel en Van Aert: "Mathieu zal misschien iets minder crossen, Wout zeker wel"

Het cyclocrossseizoen is van start gegaan en de renners die de hele winter actief zullen zijn, beginnen al op stoom te komen. Anderen, zoals Mathieu van der Poel en Wout van Aert, zullen pas later in de winter in actie komen. Crosslegende Niels Albert deelde hier afgelopen zaterdag zijn visie over.

"Mathieu zal misschien iets minder crossen, Wout zeker wel", vertelde Albert aan Het Laatste Nieuws. "Ik zie het helemaal goedkomen met hem, na zijn zware val in de Vuelta annex revalidatie. Straf hoe hij na zo’n ‘stoeme’ tegenslag – ze blíjven hem achtervolgen – telkens weer de mentale kracht vindt om zichzelf te motiveren en terug te vechten. 85% had in zijn geval al lang de handdoek gegooid."

Albert benadrukt dat er verschillende redenen zijn waarom klassiekerspecialisten zoals Van Aert en Van der Poel in de winter aan cyclocross zouden moeten blijven doen, ongeacht hun ambities in die discipline. "Allebei crossen ze graag. Het past ook perfect in hun 'systeem'. Eén uur intensief, puur interval. Kort, draaien, keren, wringen, op gang sleuren, sprintjes trekken: betere training voor de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix is er niet", legt hij uit, en voegt eraan toe dat Van der Poel dit de afgelopen seizoenen heeft bewezen. "Zo’n Vlaamse klassieker is eigenlijk één lange veldrit. En… het geld. Daar moeten we niet onnozel over doen, hé. Het alternatief is trainen. Als ze er dan nog iets kunnen mee winnen en verdienen..."

Afgelopen seizoen zagen we hoe de Nederlander vrijwel elke wedstrijd domineerde, met uitzondering van Benidorm. Zijn prestaties waren ronduit indrukwekkend, zelfs tegen de absolute wereldtop. "In deze fase van hun carrière gaat het stilaan ook over eer en prestige, over de verwezenlijking van iets unieks, iets wat levenslang bijblijft", vertelt de belg. "Ik kan moeilijk geloven dat dat WK-zegerecord van Erik De VlaeminckMathieutotaal niet interesseert."

"Acht of negen hoeft niet, evenaren volstaat. Ik denk dat ik Erik geen oneer aandoe als ik zeg dat Mathieu een veel betere crosser is dan hij ooit is geweest", voegt Albert daaraan toe. "Een veel betere en completere coureur, tout court."

Het seizoen begon vorige week echt met de cross in Beringen. Het zorgde direct voor genoeg spanning en drama, vooral door het incident tussen Eli Iserbyt en Ryan Kamp. Na een valpartij stampte de Wereldbeker- en Superprestige-winnaar van vorig seizoen op de fiets en brak daarbij de derailleur van zijn voormalige ploeggenoot.

"Tja, wat gíng er precies aan vooraf? We moesten ons louter baseren op tv-beelden en verklaringen van Eli en Jurgen (Mettepenningen, teammanager, red.)", verklaarde Albert. "Feit is dat je je, ook al gebeurt zoiets in het heetst van de strijd, een beetje moet proberen te beheersen. Aan de andere kant ken ik Eli niet als iemand die snel zijn geduld verliest. Als Ryan echt vervelende dingen tegen hem zei en hem uitdaagde, dan kan ik zijn reactie enigszins begrijpen. Ik ken mezelf: ik zou daar ook ‘gene gemakkelijke’ in zijn."