Magnus Sheffield vol lof over zijn kopman: "Geraint Thomas staat op gelijke hoogte met Tadej Pogacar"

Hoewel Tadej Pogacar al een voorsprong van 46 seconden heeft in het algemeen klassement, is de strijd om de roze trui in de Giro d'Italia niet zo eenzijdig als velen hadden voorspeld. De Sloveen bleek in de beginfase een serieuze uitdager te hebben, in de persoon van Geraint Thomas, leider van de INEOS Grenadiers.

"We wisten dat 'G' goed zou zijn. Het is geweldig dat hij dat heeft kunnen laten zien in de afgelopen paar etappes en ik zou zeggen dat hij op gelijke hoogte staat met Tadej Pogacar en hem uitdaagt voor de roze trui", benadrukte Magnus Sheffield, teamgenoot van Thomas bij INEOS Grenadiers, in gesprek met Cycling News. "Voor mij gaat het er nog steeds om dat ik me concentreer op etappes in de tweede en derde week en ook op tijdritten."

"Ik merk hoe kalm en nuchter hij blijft, vooral als de situatie wat hectisch begint te worden, zoals in de eerste etappe, want ik denk niet dat mensen hadden verwacht dat het zo'n chaos zou worden", vervolgt Sheffield, waarbij de 22-jarige Amerikaan vol lof is over zijn kopman. "Hij blijft super kalm en koel onder druk. Ik denk dat ik veel van zijn houding kan leren. Ik wil elke gelegenheid aangrijpen om hem zo goed mogelijk te ondersteunen, want een groot deel van zijn carrière voordat hij aanvoerder werd, bestond ook uit het volledig steunen van zijn teamgenoten."

In de strijd om de roze trui gelooft Sheffield echter dat hij een gebied heeft gevonden waar INEOS in het voordeel is ten opzichte van UAE Team Emirates. "Als je zag hoe we maandag de finale reden, waren we vroeg op de plaats van actie", legt Sheffield uit. "We hadden vijf, zes mannen aan de kop in de laatste vijf kilometer. We waren voorbereid om daar te zijn en het was echt goed dat 'G' er was om hem te volgen in de finale. En je ziet ook dat Pogacar maar een paar teamgenoten heeft in deze finales, dus hij kan vrij snel geïsoleerd raken."

Met de zesde etappe als waarschijnlijke volgende uitdaging voor het algemeen klassement, zou de kracht van INEOS Grenadiers wel eens de sleutel kunnen zijn voor Thomas. "Het is een Strade Bianche-achtige etappe, maar eigenlijk maar ongeveer 12 kilometer van deze witte wegen, dus ik denk dat het afhangt van hoe de vroege ontsnapping eruitziet", concludeert Sheffield. "Het is een belangrijke etappe om goed te doen, want daarna volgt ook nog de tijdrit. Maar de eerste prioriteit is ervoor te zorgen dat 'G' is waar hij moet zijn."