"Wout is iets verder in zijn herstel dan Jonas" - Richard Plugge bevestigt dat Van Aert en Vingegaard beiden nog in aanmerking komen voor de Tour de France

Hoe Team Visma | Lease a Bike er deze zomer in de Tour de France uit zal zien, blijft nog een open vraag. Na een voorjaar waarin de ploeg werd geteisterd door blessures, staan twee van hun belangrijkste renners, Wout van Aert en Jonas Vingegaard, voor een race tegen de klok om fit te worden voor de Tour.

"Wout is iets verder in zijn herstel dan Jonas. Ze zijn weer aan het fietsen. Wout al meer dan Jonas", beoordeelt Team Visma | Lease a Bike baas Richard Plugge de situatie van het duo in een uitgebreid interview met HLN. "In eerste instantie was het belangrijk dat ze weer een gezond mens worden. Nu ben ik blij dat ze fysiek wat dingetjes kunnen. Nadien kunnen ze nadenken over wanneer ze weer atleet worden. Pas nadien kunnen we het hebben over een planning."

Nadat het debuut van Van Aert in de Giro d'Italia werd uitgesteld door zijn valpartij in Dwars Door Vlaanderen, waarbij de Belg een sleutelbeenbreuk, gebroken ribben en een gebroken borstbeen opliep, ging Vingegaard hard onderuit bij een valpartij in de Ronde van Baskenland, waarbij hij een sleutelbeenbreuk, gebroken ribben en een klaplong opliep. "Zoals het nu gaat kunnen we over een week of twee weer met ze praten als atleet", zegt Plugge echter optimistisch. "Met Wout moeten we kijken hoe we de komende week de planning kunnen maken. Wat Jonas betreft, is de Tour voor ons niet uitgesloten."

Na de overwinning in de laatste twee edities van de Tour de France zal Vingegaard echter niet als een outsider aan de start verschijnen. "We gaan met Jonas enkel naar de Tour als hij honderd procent is", benadrukt Plugge. "Hij is iemand die het snel oppakt en ontstellend veel talent heeft. Over maximaal twee weken kennen we het antwoord op de vraag of de Tour haalbaar is. Niet eerder. Ik heb er nog steeds goede hoop op."

Volgens Plugge zal de terugkeer van Van Aert en Vingegaard in het peloton niet alleen Team Visma | Lease a Bike sterker maken, maar ook het wielrennen als geheel. "Met alle respect, het is fantastisch hoe Pogacar Luik wint, maar je miste renners van zijn kaliber die het hem moeilijk konden maken. Voor het wielrennen is dat een drama geweest", legt hij uit. "Het heeft geen enkele ploeg geholpen dat we drie keer naar een monument hebben zitten kijken waar een renner weg rijdt op veertig of zeventig kilometer voor het einde en in zijn eentje naar de finish rijdt. Zonder dat Wout of Remco of Primoz of Jonas het hen moeilijk maken."

"Mensen willen spektakel zien," besluit Plugge. "Solo’s van veertig kilometer zijn een keer leuk, maar volgens mij willen alle fans het liefst de strijd zien tot het laatste moment. Daar denk ik wel degelijk aan, want dit was enorm schadelijk voor het wielrennen."