"Het was weer als 'Old School G'" - Adam Blythe onder de indruk van Geraint Thomas na gedurfde late aanval in derde etappe Giro d'Italia

Is er iemand in staat om een serieuze bedreiging te vormen voor Tadej Pogacar in de Giro d'Italia van 2024? Na de eerste drie etappes lijkt de kopman van INEOS Grenadiers, Geraint Thomas, het dichtst in zijn buurt te komen.

Nadat hij het verschil met Pogacar in de eerste twee etappes had beperkt, voegde de Welshman zich bij de leider van UAE Team Emirates in een spannende late aanval tijdens de derde etappe, waarbij hij bijna de sprinters verraste en een onverwachte ritzege opeiste. Ondanks het feit dat het duo uiteindelijk werd gegrepen, was Adam Blythe van Eurosport ongelooflijk onder de indruk van wat hij zag van Thomas.

"Ik denk niet dat iemand van ons echt had verwacht dat Pogacar zoiets zou hebben van 'Ik ga er achteraan!' en dan eerste en tweede te worden in het klassement met nog 800 meter te gaan", reflecteerde Blythe na de etappe op Eurosport's 'The Breakaway'. "En voor G om dan om die manier te volgen, ik vond het heerlijk om naar hem te kijken. Het was geweldig om G te zien vechten. Hij had maar één ploeggenoot bij het ingaan van de finale en hij nam het gewoon op zich, het was weer als 'Old School G'."

Het was voor iedereen een grote verrassing om de drager van de roze trui en zijn naaste rivaal in de aanval te zien gaan in de finale van een traditionele sprintetappe. Volgens Daniel Lloyd, collega van Blythe bij Eurosport, is Pogacar één van de weinige renners in de wereld die zo in de aanval durft te gaan in de derde etappe van een Grote Ronde. "Ik denk echt dat hij er gewoon niets aan kan doen", zegt Lloyd. "Ik denk dat als hij naar zichzelf zou kijken met nog 1200 meter te gaan, hij zou zeggen: 'Val niet aan. En als je dat wel doet, blijf dan zitten, bewaar je energie voor de laatste week.' Maar als hij op dat moment is. Hij heeft zoiets van 'er is een wielerwedstrijd te winnen. Ik kan dit waarschijnlijk winnen, weet je?"

"Hij kan er gewoon niets aan doen en daarom kijken zoveel mensen zo graag naar hem, omdat hij niet iemand is die letterlijk gewoon het proces volgt. Er was waarschijnlijk wel een proces, maar dat was dit niet, denk ik. Ik denk niet dat het deel uitmaakte van het plan dat hij ervoor zou gaan op de laatste klim", concludeert Lloyd en de ex-prof weet niet zeker of UAE Team Emirates wel echt wil dat hij stopt. "Hij was zo'n groot talent op zo'n jonge leeftijd toen UAE nog niet echt een groot team was. Ik denk dat hij zo'n groot deel uitmaakte van het team dat ze nu zijn dat ze hem gewoon laten doen wat hij wil doen."