"Ik verdedig ze allemaal als de beste ter wereld" - Joxean Matxin is het niet eens met beweringen dat 'B-ploeg' rondom Tadej Pogacar niet sterk genoeg is

Hoewel Tadej Pogacar duidelijk de sterkste renner is geweest in de eerste paar etappes van de Giro d'Italia 2024, blijft de vraag of zijn teamgenoten van UAE Team Emirates hem de beste ondersteuning hebben geboden een veelbesproken onderwerp in de wielerwereld.

Ondanks kritiek op de vermeende 'B-ploeg' van UAE Team Emirates heeft teammanager Joxean Matxin de geselecteerde renners en hun prestaties tijdens de openingsdagen van de Giro d'Italia verdedigd. "Op dit moment hebben we 31 overwinningen (dit seizoen), we hebben bijna het dubbele aantal punten van de tweede ploeg in het klassement. Er is geen twijfel over het niveau van de ploeg", vertelde Matxin aan GCN. "We hebben hier een ploeg die sterk genoeg is, daar ben ik van overtuigd. Dit zijn slechts meningen en die moet je allemaal respecteren, maar met de ploeg die we hier hebben ben ik het niet eens. Ik verdedig ze allemaal als de beste ter wereld."

Hoewel, zoals gezegd, Pogacar zich al vroeg heeft bewezen als de sterkste renner in de strijd om de roze trui, zou het feit dat de ervaren Rafal Majka de enige echte knecht voor de bergen is, de Sloveen in de komende dagen in verlegenheid kunnen brengen ten opzichte van zijn rivalen. Alleen Majka als klimondersteuning was echter niet het oorspronkelijke plan.

"Helaas kon Jay Vine niet starten en toen was het een beslissing tussen een paar renners - wie te nemen", legde Pogacar dinsdag zelf uit. "Er waren een paar renners die dit jaar al veel gereden hadden, wat vermoeidheid veroorzaakte. Het was een moeilijke beslissing, maar zelfs ik zag in Vegard Stake Laengen het meeste potentieel, omdat ik wist dat we veel verantwoordelijkheid moesten nemen en Mikkel Bjerg en Domen Novak klimmen allebei supergoed. Uiteindelijk kunnen we Vegard meer gebruiken voor het vlakke deel van de etappes en lange ritten, want daar is hij perfect voor. Ik denk dat het een goede beslissing is, het gaat goed tot nu toe."