“Mads Pedersen wordt elk jaar beter” – Jan Bakelants prijst Lidl-Trek-kopman als laatste van een uitstervend ras

Mads Pedersen laat zich nooit in één hokje duwen. Geen pure sprinter, geen pure kasseivreter, geen klassementsrenner. Toch blijft hij jaar na jaar winnen, zich aanpassen en nieuwe lagen aan zijn carrière toevoegen.

Dat is precies wat Jan Bakelants opviel toen hij sprak met Sporza’s Vive le Vélo op de Velofollies-beurs. Vooruitblikkend op 2026, wees Bakelants de Lidl-Trek-kopman aan op een manier die verder ging dan resultaten. “Mads Pedersen wordt elk jaar beter,” zei hij, waarna hij toevoegde dat het “een ongelooflijk sterke renner” is.

Bakelants prees niet alleen vermogen. Hij prees zelfstandigheid. Hij zette Pedersen af tegen een generatie gevormd door data, systemen en specialisten. “Ze denken niet meer zelf,” zei hij over veel moderne renners. “Dat vermogen om zelf te redeneren is vervaagd, omdat alles wordt uitbesteed.”

Daarna volgde de zin die zijn kijk op Pedersen typeerde: “Bij Pedersen is dat anders. Hij weet wat eerder werkte en hij hoeft dat niet overboord te gooien omdat een specialist van een bepaalde universiteit iets heeft gezegd.”

In de ogen van Bakelants maakt dat Pedersen zeldzaam in het moderne peloton. Een renner die nog koerst op instinct.

Pedersens palmares staat al op zichzelf. Wereldkampioen in 2019, meerdere zeges in Gent-Wevelgem, ritwinst in alle drie de Grote Rondes en een groeiende reputatie als een van de meest complete eendagsrenners van zijn generatie.

Maar wat zijn verhaal bijzonder maakt, is niet het beginpunt. Het is hoe het blijft evolueren.

In 2025 reed hij wat velen zijn beste seizoen noemden. Hij won opnieuw Gent-Wevelgem, stond op Monument-podia, pakte meerdere Grand Tour-ritten en controleerde puntenklassementen, en domineerde zijn thuisronde, de Tour of Denmark, in het algemeen klassement. Hij deed niet hetzelfde werk beter. Hij deed tegelijk meer verschillende jobs.

Daar krijgt Bakelants’ idee van Pedersen als “een uitstervend ras” reliëf. Hij zit niet vast in één rol. Hij kan sprinten, overleeft zware klassiekers, rijdt lange vluchten en beheert drie weken koers met regelmaat. Maar hij doet dat zonder te ogen als iemand die elke kilometer op instructies wacht.

Bakelants vatte het eenvoudig. Pedersen weet wat voor hem gewerkt heeft. En hij laat dat niet los omdat er weer een nieuwe theorie opduikt.

Wielrennen was nooit zo wetenschappelijk. Vermogen, aerodynamica, voeding, herstel en psychologie worden gemeten, getest en geoptimaliseerd. Bakelants verwerpt die wereld niet. Hij zei zelfs dat hij liever nu prof zou zijn dan 15 jaar geleden.

Maar hij ziet ook een prijs. “Veel renners kunnen niet meer hun eigen plan maken,” zei hij.

Pedersen valt op omdat hij beide werelden mengt. Hij gebruikt moderne systemen, maar verdwijnt er niet in. Als koersen breken, oogt hij als iemand die beslissingen neemt, niet iemand die een script afdraait.

Dat zagen we keer op keer in zijn grootste zeges. Lange solo’s in klassiekers. Slimme positionering in gereduceerde sprints. Kiezen wanneer je all-in gaat en wanneer je laat begaan. Dat zijn niet alleen fysieke handelingen. Het zijn keuzes op inzicht.

Dat is wat Bakelants echt prees. Niet alleen kracht, maar zelfvertrouwen.

Pedersen begint 2026 als een van de meest zekere winnaars van het peloton en tegelijk een van de moeilijkst te plaatsen renners. Zijn ploeg, Lidl-Trek, heeft stevig rond hem gebouwd en hun langetermijnidentiteit aan zijn aanwezigheid verbonden.

De volgende stap draait niet om bewijzen dat hij kan winnen. Dat deed hij al op bijna elk terrein. Het gaat erom of deze mix van instinct en evolutie hem eindelijk naar die ene ontbrekende prijs kan brengen: een Monument als de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix.

Bakelants deed geen voorspellingen. Hij maakte een observatie. In een sport die steeds meer door systemen wordt gestuurd, koerst Mads Pedersen nog altijd als iemand die zijn eigen hoofd vertrouwt.

En zolang hij elk jaar beter blijft worden, is die manier van koersen misschien helemaal niet aan het uitsterven. Misschien is ze simpelweg winnend.