Mads Pedersen komt met één duidelijk doel naar de Olympische Spelen: "Ik ben hier om te winnen"

Denemarken is een van de weinige ploegen die met vier renners aan de start verschijnt van de wegwedstrijd op de Olympische Spelen. Het team is bijzonder sterk en goed samengesteld, met als kopman Mads Pedersen, die geen bescheiden ambities heeft en zich volledig richt op de overwinning.

"Ik ben hier om te winnen", aldus Pedersen tegen TV2. "De beklimmingen zijn zwaar genoeg om onze energie te testen, en dat speelt in mijn voordeel als de wedstrijd zwaar wordt. Daarnaast hou ik altijd van een technisch parcours zoals dat van Parijs."

Pedersen is een specialist in eendaagse wedstrijden en klassiekers, en het huidige parcours lijkt bijna op maat gemaakt voor hem. De Deen brak door met een verrassende overwinning op het wereldkampioenschap van 2019 in Yorkshire, een koers gekenmerkt door lange afstanden en constante, niet al te steile beklimmingen.

Sindsdien heeft Pedersen zich ontwikkeld tot een uiterst consistente renner in de kasseiklassiekers. Dit jaar won hij Gent-Wevelgem, behaalde hij een derde plaats in Parijs-Roubaix en eindigde hij als vierde in Milano-Sanremo. Vorig seizoen eindigde hij vierde in zowel Parijs-Roubaix als op het Wereldkampioenschap, en hij stond ook in de top 10 van Milano-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen, het Europees Kampioenschap, Dwars door Vlaanderen en Gent-Wevelgem. Daarnaast behaalde hij overwinningen in onder andere de Giro d'Italia en de Tour de France.

Weinig renners kunnen zich meten met zijn prestaties, en als hij zijn hoge niveau vasthoudt, is hij een serieuze kanshebber voor de overwinning in Parijs. Samen met Mattias Skjelmose en Mikkel Bjerg heeft de Deense ploeg de mogelijkheid om vanuit een verzet anderen onder druk te zetten. Hoewel Pedersen sinds de eerste week van de Tour de France, waarin hij viel, niet meer heeft gekoerst, heeft dit zijn ambities niet geschaad.