Luka Mezgec over de afwezigheid van Tadej Pogacar op Olympische Spelen: "Ik weet dat, zelfs als hij uitgeput was, hij hier zou zijn als Urska ook hier was"

Slovenië had gehoopt met een team naar de Olympische Spelen te gaan dat zou strijden voor gouden medailles in de tijdrit en de wegwedstrijd. Dit lijkt momenteel echter niet realistisch. De beslissing van Tadej Pogacar om de wedstrijd over te slaan, werd sterk beïnvloed door het feit dat zijn verloofde, Urska Zigart, niet werd geselecteerd voor de vrouwenwedstrijd. Teamgenoot Luka Mezgec is ervan overtuigd dat als de een hier zou zijn, de ander dat ook zou zijn geweest.

Pogacar gaf aan dat vermoeidheid de belangrijkste reden was voor zijn afwezigheid op de Olympische Spelen. Hij verwees naar vorig jaar, toen hij het moeilijk had na de Tour de France en het daaropvolgende Wereldkampioenschap. Nu hij dit jaar zowel de Giro d'Italia als de Tour de France heeft gereden, naast maanden van intensieve voorbereiding, is dat een begrijpelijke reden. Toch blijft het de Olympische Spelen, een evenement dat slechts eens in de vier jaar plaatsvindt en waarin hij na zijn geweldige vorm gedurende 2024 als grote favoriet gold.

Veel mensen beweren echter dat de afwezigheid van Urska Zigart de doorslaggevende factor was voor Pogacar. Hoewel hij zich er niet publiekelijk over uitsprak, was het duidelijk dat hij teleurgesteld was over de beslissing. De 27-jarige Zigart was de meest succesvolle Sloveense renster van het seizoen en is de regerend tweevoudig nationaal kampioen. Matej Mohoric zal nu de leider zijn in de wegwedstrijd, maar hij heeft recentelijk niet zijn beste vorm getoond. Slovenië heeft bescheiden ambities, ondanks het feit dat het een van de weinige teams is met vier renners.

Luka Mezgec, een van de renners die Slovenië deze zaterdag vertegenwoordigt, sprak met RTV Slovenië over de situatie: "Wat betreft de officiële reden dat hij (Pogacar) moe is, denk ik niet dat dit de meest realistische verklaring is. Ik weet dat, zelfs als hij uitgeput was, hij hier zou zijn als Urska ook hier was, omdat hij anders niet alleen thuis zou blijven", zegt de renner van Team Jayco AlUla. "Als er maar een kleine kans was dat hij thuis zou willen blijven, om welke reden dan ook, zou die kans veel kleiner zijn geweest als Urska hier was. Waar Urska is, is Tadej ook."

Matej Mohoric probeerde Pogacar eerder te overtuigen om alsnog deel te nemen. Uiteindelijk besloot de renner van UAE Team Emirates om rust te nemen na een van de meest succesvolle maanden in de recente wielergeschiedenis.

Mezgec benadrukt dat de selectie van Zigart sowieso logisch zou zijn geweest: "Het klinkt misschien vervelend, maar misschien hadden we een plek voor Urska moeten vrijmaken, zelfs als ze niet de beste keuze leek. Maar zelfs als ze dat niet was, hadden ze met die beslissing Tadej hier kunnen houden, wat ze nu hebben nagelaten. Helaas hebben de beslissers alle scenario's niet goed overwogen."