Remco Evenepoel begint in een uitstekende stemming aan de wegwedstrijd van de
Olympische Spelen. De Belg heeft onlangs een derde plaats en een ritzege behaald tijdens zijn debuut in de Tour de France en reisde direct daarna naar Parijs, waar hij de tijdrit won. Hoewel er geen druk op hem ligt om opnieuw te winnen, behoort hij zeker tot de kanshebbers voor de wegwedstrijd aanstaande zaterdag. Toch ziet hij wereldkampioen
Mathieu van der Poel als de belangrijkste favoriet in de wedstrijd.
"Ik heb nog nooit eerder een wedstrijd met zo’n kleine ploeg gereden. Ik denk dat we van geluk mogen spreken dat we een van de weinige landen zijn die met vier renners mogen starten. Dat is een voordeel. Het gaat belangrijk zijn om goed op elkaar in te spelen", zei Evenepoel in een interview met Wielerflits. "Tiesj (Benoot) en Jasper (Stuyven) zijn bij de ploeg om controle te houden en hun ervaring en koersinzicht uit te spelen. Ik denk dat zij de geknipte mannen zijn om als ‘roadcaptains’ alle onder controle te houden."
De Belgische ploeg wordt algemeen beschouwd als de sterkste in de wedstrijd, het is een van de weinige teams met vier renners die allemaal realistische kansen hebben op de overwinning. Met 90 renners in een heuvelachtige wedstrijd van 274 kilometer is het hoogst onwaarschijnlijk dat veel ploegen proberen om de kopgroep de hele dag onder controle te houden. In plaats daarvan zullen ze hun renners inzetten om vroeg aan te vallen en te profiteren van de chaos.
Evenepoel heeft het parcours en de kasseienklim naar Montmartre al verkend, een plek waar de beslissende moves in de laatste ronde zouden kunnen plaatsvinden. "Het is sowieso de lastigste klim van het lokale circuit, maar daarnaast ook nog de smalste", zegt hij. "Iedereen weet dat dit een plek kan zijn waar je het verschil kunt maken. Positionering gaat op Montmartre belangrijk zijn. Daarbij is het nog een uitloper op kasseien. Ik ga niet zeggen dat je deze klim met de Oude Kwaremont kun vergelijken, maar het heeft er toch een klein beetje van weg."
Hij beseft echter dat een winnende zet overal kan plaatsvinden, zowel op als buiten het laatste circuit in Parijs. "Op de lokale omloop kan overal de beslissing worden geforceerd. Op het WK twee jaar geleden in Wollongong ben ik ook niet weg gereden op het punt dat iedereen dacht dat het moest gebeuren. Het is maar een klein peloton, dus het kan overal gebeuren." Dit kan in het voordeel werken van Evenepoel, die bekend staat om zijn sterke solo-aanvallen.
Over zijn herstel sinds de overwinning in de tijdrit tegen Filippo Ganna zegt Evenepoel: "Zondag een uurke losgereden. Maandag twee uurkes losgereden. Dinsdag twee en een half uurkes losgereden. Woensdag een lange training op het lusje buiten Parijs. En donderdag de verkenning van het stadsparcours. En ook deze vrijdag moeten we nog even fietsen. Voor de rest heb ik vooral veel op bed gelegen en gerust. k voel me momenteel nog altijd heel goed. Het was na de tijdrit van afgelopen weekend wel moeilijk om in het eerste uur van een training op de fiets het goede ritme te vinden. Ik moest er weer even inkomen, maar daarna voelden de benen weer goed. Verder slaap en herstel ik goed. Dat gaat in deze wedstrijd ook belangrijk zijn."
Over zijn ervaring in het Olympisch dorp, waar de Belgische ploeg na de tijdrit naartoe verhuisde, vertelt hij: "Het is zeker speciaal. De eerste dag dat je arriveert is het zelfs een beetje overwelmend. Het geeft een gevoel dat je bijna vergeet dat je hier nog bent met een wedstrijddoel. Dat komt omdat je iedereen tegenkomt en zelf interesse toont in al die andere sporten. Zo ben ik donderdagavond nog naar het hockey gaan kijken. Of ik zelf al bekende sporters heb gespot? Bij het ontbijt heb ik Andre De Grasse gezien. Maar nee, ik heb hem niet om een handtekening gevraagd hoor."
De 24-jarige werd gevraagd naar de belangrijkste rivalen van België voor de wedstrijd van deze zaterdag. Zoals verwacht noemde hij als eerste de wereldkampioen, die vorig jaar in Glasgow op een vergelijkbaar parcours won. "Mathieu (Van der Poel) is nu eenmaal altijd gevaarlijk. Tom Pidcock heeft ook een goede vorm te pakken, dat hebben we maandag gezien in de mountainbikewedstrijd", voegde Evenepoel toe. "Het is een parcours waar veel renners goed uit de voeten kunnen. Maar ik denk dat de andere concurrenten dat ook over ons zeggen. Wij moeten ons vooral op onszelf focussen en zeker niet de koers op één andere concurrent afstemmen. Maar, Mathieu is wel één van de vijf topfavorieten."
