Mads Pedersen jaagt op eerste monument: "Als team kunnen we ze kloppen"

Hij won al een regenboogtrui, talloze klassiekers en WorldTour-koersen, maar het ontbreekt Mads Pedersen nog altijd aan dat ene felbegeerde stuk wielererfgoed: een monument. Vandaag krijgt hij in de Ronde van Vlaanderen een nieuwe kans, en zelden leek de Deen van Lidl-Trek er zó klaar voor.

Pedersen verkeert in de vorm van zijn leven. In Parijs-Nice toonde hij zijn veelzijdigheid, en hoewel hij in Milano-Sanremo niet meedeed om de winst, maakte hij indruk in de E3 Saxo Classic met een sterke aanval en een tweede plek achter Mathieu van der Poel. De echte krachttoer volgde in Gent-Wevelgem, waar hij met een monsterontsnapping van bijna 70 kilometer het peloton achter zich liet en solo over de streep kwam.

Lees ook

Mads Pedersen in aanloop naar Vlaanderen: "Het is duidelijk dat ik niet zomaar kan volgen en afwachten wat Van der Poel en Pogacar doen"

"Of die resultaten me vertrouwen hebben gegeven? Dat vertrouwen is er altijd," zei Pedersen vanmorgen kalm bij de start in Brugge, tegenover CyclingPro.net. "Ik kijk gewoon uit naar vandaag. Dit is een totaal andere wedstrijd, dus vergelijken heeft weinig zin."

De Ronde van Vlaanderen is zwaarder, langer en meer gericht op het klimwerk—een terrein waar renners als Van der Poel en Pogacar zich thuis voelen. Voor Pedersen zou een podium al een topprestatie zijn, maar zijn ambities reiken verder: hij wil winnen. En om dat te doen, weet hij dat afwachten geen optie is.

"Ik heb het al vaker gezegd: als we deze jongens willen verslaan, moeten we als eenheid koersen," stelt hij vastberaden. "Lidl-Trek moet één sterk blok vormen. Alleen zó kun je ze kloppen. Als het aankomt op een rechtstreeks duel op de hellingen, zal Mathieu me gewoon lossen—dat zagen we ook in de E3."

Lees ook

ANALYSE | Wie zijn de renners met een buitenkansje in de Ronde van Vlaanderen?

Hoe hij zijn aanval moet timen, blijft de grote vraag. Maar Pedersen rekent op samenwerking, mogelijk zelfs met rivaliserende ploegen zoals Visma | Lease a Bike, om de macht van Pogacar en Van der Poel te breken.

"Die twee steken er met kop en schouders bovenuit," erkent hij. "Maar het is niet onmogelijk. Als ik niet zou geloven dat ik kon winnen, dan stond ik hier niet aan de start."