ANALYSE | Wie zijn de renners met een buitenkansje in de Ronde van Vlaanderen?

Met de Ronde van Vlaanderen slechts enkele dagen verwijderd, worden de krantenkoppen volkomen terecht gedomineerd door het titanenduel tussen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. De Sloveense wereldkampioen en de Nederlandse klasbak hebben zich de voorbije seizoenen opgewerkt tot twee van de grootste monumentenjagers van hun generatie, misschien wel aller tijden.

Maar wie De Ronde kent, weet: niets is ooit zeker. Het is een koers die leeft van het onvoorspelbare. Van dramatische koersfouten tot harde valpartijen en onverwachte collapsen op de hellingen of kasseien. Vlaanderens Mooiste heeft een reputatie hoog te houden als het gaat om chaos en verrassing.

Lees ook

"Dat is de kanker van onze huidige maatschappij" - Pogacar neemt Wout van Aert in bescherming

Hoewel Pogacar en Van der Poel op papier torenhoge favorieten blijven, loert er in de schaduw een groep outsiders. Renners die niet de voorpagina’s sieren, maar zondag zomaar het scenario kunnen herschrijven wanneer de topfavorieten een steek laten vallen.

Wout van Aert

Waar moet je beginnen met Wout van Aert?

Bij een renner met zulke uitzonderlijke kwaliteiten dat élke koers waarin hij van start gaat, op voorhand al episch aanvoelt. Een man die wedstrijden kan winnen in het hooggebergte, op kasseien, in een sprint of solo. Maar toch: 2025 is, tot dusver, ronduit desastreus voor de kopman van Team Visma-Lease a Bike. Nog geen enkele overwinning, een frustrerende nul op het bord, aangescherpt door nipt verloren duels en de nasleep van zijn zware blessure vorig seizoen.

Afgelopen week was het opnieuw raak — of beter gezegd: mis. In Dwars door Vlaanderen moest Van Aert zijn meerdere erkennen in Neilson Powless, geklopt in de sprint in een wedstrijd die hem normaal gesproken op het lijf geschreven is. Een week eerder, in de E3 Saxo Classic, werd zijn naam nauwelijks genoemd in de finale. Geen aanval, geen punch, geen flair, alleen maar vragen over zijn vormpeil.

Welke versie van Wout van Aert zullen we zondag zien?

Toch blijft het Van Aert. Oud-winnaar van Milaan-Sanremo (2020), drievoudig wereldkampioen veldrijden, etappewinnaar in de Tour de France — en altijd een factor om rekening mee te houden. In de Ronde van Vlaanderen reed hij naar het podium in 2020 (tweede), en werd vorig jaar nog vierde. Geen monument op zijn palmares, maar wel een palmares dat respect afdwingt.

Topvorm of niet, Van Aert heeft de motor, het koersinzicht en de ervaring om te verrassen. En dus durven we te hopen: dat hij zondag in Vlaanderens Mooiste opnieuw meespeelt om het podium — of meer.

Mads Pedersen

Er zijn maar weinig renners die met een indrukwekkendere vorm de Ronde van Vlaanderen naderen dan Mads Pedersen. De wereldkampioen van 2019 heeft zijn voorjaar zorgvuldig opgebouwd en lijkt op het perfecte moment zijn topvorm te vinden.

Afgelopen weekend bekroonde hij zijn groeiende vorm met winst in Gent-Wevelgem, waar hij in een uitputtingsslag zijn taaiheid en koersintelligentie tentoonstelde. En nog geen week eerder dwong hij in de E3 Saxo Classic zelfs Mathieu van der Poel tot het uiterste. Hij werd daar tweede, maar wél met een statement: Pedersen is er klaar voor.

Lees ook

Johan Museeuw betreurt kritiek: "Het is jammer dat we negatief moeten praten over een groot kampioen als Wout van Aert"

De Deen stond al tweemaal op het podium in Vlaanderen: tweede in 2018, derde in 2023. Zijn klassieke carrière is volop in bloei, en hoewel een Monument nog ontbreekt op zijn palmares, wijzen alle signalen erop dat hij er dichterbij is dan ooit. Etappezeges in alle drie de Grote Rondes onderstrepen zijn veelzijdigheid, en wanneer het regent, waait en hakt, voelt Pedersen zich als een vis in het water.

Hij heeft misschien niet de pure punch van Van der Poel of het klimvermogen van Pogacar, maar Pedersen compenseert dat ruimschoots met hardheid, koersslimheid en een eindeloze motor. En als de grote twee te druk met elkaar bezig zijn, is het zomaar de Deen die er stilletjes vandoor gaat op weg naar een glorieuze coup in Oudenaarde.

Stefan Küng

Stefan Küng haalt zelden de voorpagina’s, maar wie alleen naar de krantenkoppen kijkt, ziet over het hoofd hoe gevaarlijk de Zwitser werkelijk is. De 31-jarige rouleur is geen flamboyante aanvaller, maar zijn consistentie in de kasseiklassiekers maakt hem tot een outsider van formaat.

In 2022 werd hij vijfde in de Ronde van Vlaanderen en in 2023 zesde. Küng weet exact hoe deze koers gereden moet worden, en dat maakt hem levensgevaarlijk.

Ook dit voorjaar toont hij weer degelijkheid op hoog niveau. Een zesde plaats in de E3 Saxo Classic, gevolgd door een negende in Dwars door Vlaanderen. Geen uitschieters, maar wel signalen dat hij klaar is om te profiteren wanneer de koers breekt. Want waar anderen gokken, rekent Küng. Hij mist de explosieve punch van een Van der Poel of de punch op de hellingen van een Pogacar, maar hij maakt het goed met pure wattages en een ongelooflijk uithoudingsvermogen.

Mocht de Ronde verzanden in een uitputtingsslag vol valpartijen, versnipperingen of tactische stiltes, dan is Küng het type renner dat daar stilletjes garen bij spint. Zet hem in een elitegroep in de finale met een klein gaatje en een open stuk richting Oudenaarde, en zijn tijdritkwaliteiten kunnen hem zomaar een plek op het podium of meer opleveren.

Filippo Ganna

Tot voor kort stond Filippo Ganna vooral bekend als meester van het vlakke, een tijdritspecialist pur sang en een heerser tegen de klok. Maar die eendimensionale reputatie behoort inmiddels tot het verleden.

De Italiaan van INEOS Grenadiers, tweevoudig wereldkampioen tijdrijden, zevenvoudig ritwinnaar in de Giro en olympisch kampioen op de baan, heeft dit voorjaar een opvallende gedaanteverwisseling ondergaan. Ganna heeft zich ontpopt tot een serieuze kanshebber op de kasseien, en dat is niet onopgemerkt gebleven.

Zijn vorm in 2025 is ronduit indrukwekkend. In een legendarische editie van Milano-Sanremo finishte hij als derde, enkel geklopt door Van der Poel en Pogacar. Ook in de E3 Saxo Classic bevestigde hij zijn doorbraak met opnieuw een derde plek. Ganna toont daarmee dat zijn imposante motor ook rendeert in de lange, slopende koersen van het voorjaar.

De hamvraag blijft of zijn gestalte en krachttype hem door de genadeloze hellingen van de Oude Kwaremont en de Paterberg kunnen loodsen op het moment suprême. Maar mocht het tot een tactisch steekspel komen, met twijfel onder de favorieten en een strakke wind over de Vlaamse wegen, dan kan Ganna zomaar overeind blijven. En als dat gebeurt, dan is er niemand die je liever niet in je wiel hebt dan Filippo Ganna met zijn tijdritkwaliteiten is hij levensgevaarlijk wanneer hij eenmaal een gaatje heeft.

Matteo Jorgenson

Kan Matteo Jorgenson de eerste Amerikaan worden die de Ronde van Vlaanderen wint? Wat ooit als een vergezocht idee klonk, lijkt plots een realistische mogelijkheid.

De 25-jarige Amerikaan is bezig aan een steile opmars en verschijnt aan de start van de Ronde van 2025 als een van de meest in vorm verkerende renners van het peloton. Na een indrukwekkende titelverdediging in Parijs-Nice, waar hij met vernuft en kracht de zege naar zich toetrok volgde deze week een sterke vierde plaats in Dwars door Vlaanderen. Jorgenson blijft keer op keer bewijzen dat hij zich thuis voelt op de kasseien.

Sinds zijn overstap naar Team Visma | Lease a Bike is Jorgenson zichtbaar gegroeid. Met de tactische knowhow van de ploeg, gecombineerd met zijn eigen veelzijdigheid, is hij uitgegroeid tot een klasbak die zware omstandigheden, pittige hellingen en lange afstanden moeiteloos verteert. Zijn 31e plaats in de Ronde van Vlaanderen van 2024 lijkt intussen niet meer dan een voetnoot, zeker gezien de reuzensprongen die hij sindsdien heeft gemaakt.

Met meer ervaring in de benen, een scherp koersinzicht en een ijzersterk team in steun, mag Jorgenson dit jaar zeker dromen van het podium. En wie weet: misschien schrijft hij zelfs Amerikaanse wielergeschiedenis op de hellingen van de Vlaamse Ardennen.

Lees ook

Tadej Pogacar over Vlaanderen, Van der Poel en Roubaix: "Mathieu is een van de beste sprinters, dus ik wil een sprint met hem vermijden"