“Onvoltooid werk bij de Giro” – Michael Storer laat zich in jacht op Corsa Rosa-succes niet afleiden door Vingegaard of Almeida

Michael Storer stond al vaker aan de start van de Giro d’Italia en begon vorig jaar als serieuze kandidaat voor een topresultaat. Een reeks valpartijen gooide echter roet in het eten, al haalde de Australiër nog steeds de Top 10. Maar nadat hij samen met Tadej Pogacar en Remco Evenepoel op het podium van Il Lombardia stond, werd hij herinnerd aan hoe hoog zijn plafond ligt.

Storer zette vroeg de Giro op zijn programma, ook al heeft Tudor een automatische invitatie voor de Tour de France. Hij krijgt mogelijk concurrentie van renners als Jonas Vingegaard en João Almeida, maar dat is niet zijn focus. “Ik richt me echt alleen op mijn eigen ding. Het kan me niet schelen wie er naar de Giro komt,” zei Storer in een interview met Cyclingnews. “Ik weet dat het een sterk deelnemersveld wordt, maar dat is voor mij irrelevant, want ik kan alleen controleren wat ik doe. Oké, misschien is het beter als geen van hen komt, maar dat lijkt me onwaarschijnlijk.”

Na tweemaal tiende te zijn geworden, wil de 28-jarige meer. “De Giro is een koers die me echt motiveert, waar ik enthousiast van word. Het is het zwaartepunt van mijn seizoen 2026.” Vorig jaar won Storer de Tour of the Alps voorafgaand aan de Corsa Rosa en zette hij een optreden neer dat hem terecht dicht bij de favorieten plaatste.

Maar in de Giro zelf haalde hij zelden zijn topniveau. Dat drijft hem om het opnieuw te proberen in de Italiaanse grote ronde. “Ik heb nog een rekening openstaan met de Giro. Het geeft me de motivatie om net iets harder te trainen. Ik wil daar echt naartoe gaan en het maximale uit mezelf halen.”

Na de Giro vorig jaar reed hij alsnog de Tour de France als rittenjager, met twee bijna-succesvolle pogingen, maar zonder te excelleren in het hooggebergte. Wel sloot hij het seizoen sterk af, met winst in de Memorial Marco Pantani en een tweede plaats in de Giro della Toscana.

“Mijn hoofddoel is om me als renner te blijven ontwikkelen en te werken aan alle aspecten van mijn prestaties. Als ik die stappen zet, ben ik al tevreden, ongeacht wat de uitslagenlijst zegt. Tegelijk zou het geweldig zijn om een grote koers te winnen.”

Storer reed meerdere jaren bij Sunweb en Groupama-FDJ, maar pas na zijn stap terug naar ProTeam-niveau vond hij de gewenste regelmaat, wat nu leidt tot resultaten van betekenis.

“Het is een ploeg waar ik het gevoel heb echt thuis te horen. Ik kan het met iedereen heel goed vinden. Hun visie op hoe je dingen aanpakt sluit aan bij de mijne, dus het voelt heel natuurlijk.” De Zwitserse ploeg is een perfecte match en niet voor niets ligt hij er vast tot en met 2028.

“Het team en ik zijn samen gegroeid. Nu weet ik dat ik resultaten kan behalen, en de ploeg heeft me de kansen gegeven, waardoor het als vanzelf die kant op gaat. Ze hebben me meer vertrouwen gegeven, en dat verstevigt mijn rol. Dat is goed voor mij, want het helpt me verder te groeien in de juiste richting.”

Tudor is een snelgroeiend project en hoewel het nog geen WorldTour-licentie heeft, beschikt het dit jaar over automatische wildcards voor alle WorldTour-wedstrijden, heeft het de kern om die status de komende jaren te behouden en renners die op topniveau kunnen winnen en op of boven het niveau van sommige WorldTour-ploegen presteren.

Die positie brengt ook verantwoordelijkheid mee, want Storer moest leren om ploegleider te zijn en niet enkel rittenjager. “Ik denk niet dat iemand als leider wordt geboren, maar je kunt leren een leider te zijn. Je moet het alleen doen op je eigen manier […] De stereotiepe leiders drukken hun stempel op de groep, maar leider zijn is veel meer dan dat. Mijn stijl is wat anders. Ik houd van een goede relatie met al mijn ploeggenoten en probeer ze allemaal te begrijpen, zodat ze weten wat ik wil. Dan kunnen we samen werken om resultaten te behalen.”