Lidl-Trek gaat all-in voor het Critérium du Dauphiné met Mads Pedersen, Tao Geoghegan Hart en Giulio Ciccone

Het Critérium du Dauphiné, de traditionele grote test voorafgaand aan de Tour de France, verwelkomt opnieuw de beste renners van de wielerwereld op de Franse wegen. Sprinters gaan de strijd aan in de schilderachtige valleien, terwijl klimmers zich voorbereiden op enkele minder bekende, maar zeker niet makkelijke, Alpenpassen.

Lidl-Trek is helemaal klaar voor de uitdaging. De Amerikaanse WorldTour-formatie brengt de kern van hun verwachte Tour de France-selectie mee om voor het eerst de sfeer te proeven in de Franse Alpen.

Voormalig wereldkampioen en winnaar van etappes in zowel de Tour als de Vuelta, Mads Pedersen, leidt de selectie. De Deen keert terug na een pauze die nodig was na een zwaar voorjaar, waarin hij een van de vele slachtoffers was van de massale valpartij in Dwars door Vlaanderen. Dit jaar maakt Pedersen zijn debuut in de Dauphiné. Wat zijn persoonlijke ambities betreft, lijken etappes 1 en 5 aantrekkelijk voor de veelzijdige sprinter.

Met de ambitie van Lidl-Trek om naar de top van de wielerwereld te stijgen, kan het algemeen klassement van zo'n prestigieuze wedstrijd niet over het hoofd worden gezien. Klimmers Tao Geoghegan Hart en Giulio Ciccone zijn aangewezen voor deze taak. De huidige vorm van het duo is echter nog niet volledig bekend.

Geoghegan Hart, winnaar van de Giro d'Italia en meervoudig Top 10-finisher in de Dauphiné, liet in de Tour de Romandie met zijn 9e plaats zien dat zijn benen in goede vorm zijn. Hij zal echter nog een paar stappen beter moeten zijn om competitief te zijn tegen het sterke deelnemersveld in Frankrijk.

Als er al twijfels zijn over de Brit, dan is de Italiaanse favoriet Giulio Ciccone een nog groter vraagteken. De winter van de 29-jarige werd beïnvloed door een knieblessure die een operatie vereiste. Ciccone heeft tot nu toe alleen deelgenomen aan de Ronde van Romandië en Eschborn-Frankfurt in 2024, en de resultaten gaven zijn fans weinig hoop.

Er is nog een interessante troef. Carlos Verona staat bekend als een betrouwbare knecht in de bergen, maar zijn vertrek bij Movistar eind vorig jaar was een duidelijk signaal dat de 31-jarige Spanjaard ook zijn eigen kansen wil benutten. Zo'n kans zou zich voor Verona kunnen voordoen in de Dauphiné, waar het algemeen klassement misschien buiten zijn bereik ligt, maar een van de etappes wel op zijn bingokaart zou kunnen staan.

Mads Pedersen
Giulio Ciccone
Tao Geoghegan Hart
Ryan Gibbons
Alex Kirsch
Toms Skujins
Carlos Verona