"Leuke manier om ‘veiligheid’ op de fiets te promoten" - Alberto Bettiol sneert naar Tom Pidcock & Red Bull voor virale downhillvideo

Tom Pidcock ging deze week viraal met een spectaculaire, maar controversiële stunt. Samen met sponsor Red Bull testte de Brit zijn limieten tijdens een afdaling, waarbij hij op een mountainbike – met een bungeekoord bevestigd aan een motorrijder – snelheden bereikte tot maar liefst 115 kilometer per uur. De beelden, die werden gedeeld op Red Bulls socialemediakanalen, veroorzaakten al snel ophef binnen het peloton.

De kritiek kwam opvallend snel én fel. Alberto Bettiol, Italiaans kampioen en renner van het Astana Qazaqstan Team, liet in de commentaren op Instagram geen spaander heel van het project. “Leuke manier om ‘veiligheid’ op de fiets te promoten”, sneerde Bettiol, overduidelijk met een sarcastische ondertoon.

Toen een fan de Italiaan probeerde te temperen met de opmerking: “Ik ben er zeker van dat jij live op tv grotere risico’s hebt genomen in afdalingen…”, volgde een scherpe repliek. “Ja, en ik dank het leven dat ik nog leef. Maar ik zal zulke risico’s zeker niet sponsoren.”

De discussie bleef zich voortslepen onder de video, maar Bettiol bracht de boodschap uiteindelijk terug naar een diepere laag. De timing van de publicatie – midden in de week waarin Gino Mäder herdacht werd – maakte de actie voor hem nog pijnlijker. “Wielrennen is al extreem gevaarlijk, ook zonder dit soort stunts,” aldus Bettiol. “Zeker in een periode waarin we ons als profs herinneren dat Gino Mäder twee jaar geleden omkwam tijdens een afdaling in de Tour de Suisse.”

Mäder, destijds rijdend voor Bahrain Victorious, kwam in 2023 tragisch om het leven na een val op hoge snelheid tijdens een afdaling in diezelfde Zwitserse rittenkoers. Zijn dood liet diepe sporen na in het peloton, waar sindsdien #RideForGino is uitgegroeid tot een symbool van herinnering en bewustzijn rond veiligheid.

Afgelopen week, op de tweede verjaardag van zijn overlijden, werd tijdens de Tour de Suisse een herdenkingsmonument onthuld voor de betreurde Zwitser. Dat net in deze context een stuntvideo met hoge snelheden, bungeekoorden en downhill-sensatie de wereld werd ingestuurd, zorgt volgens critici als Bettiol voor een pijnlijk contrast.

De discussie raakt aan een breder spanningsveld binnen de wielersport: de dunne grens tussen spektakel en veiligheid, tussen marketing en moraal. Of de beelden van Red Bull en Pidcock nu bewondering of afkeuring oproepen – ze laten niemand onverschillig.