Lenny Martinez (21) start tweede Tour de France zonder klassementsdruk: “Ik wil etappes winnen, niet de gele trui”

Lenny Martinez geldt als een van de grootste Franse wielertalenten van zijn generatie, en met zijn 21 jaar staat hij op het punt om aan zijn tweede Tour de France te beginnen. Waar sommigen hem nu al zien als de potentiële verlosser van het Franse wielrennen – de man die het jarenlange wachten op een landgenoot in het geel kan beëindigen – houdt Martinez zelf de voeten stevig op de grond. In 2025 start hij zonder klassementsambities.

“Ik denk dat er minder druk op me ligt dan vorig jaar,” vertelt de klimmer van Bahrain Victorious in gesprek met L'Équipe. “Ik heb het nu al eens meegemaakt, dus ik weet wat ik kan verwachten. Mensen maken van de Tour iets bijna angstaanjagends – en ja, het ís een gigantische wedstrijd – maar uiteindelijk blijft het gewoon een koers.”

Martinez heeft zijn voorbereiding dit jaar anders aangepakt. “Ik heb veel meer op hoogte getraind en zelfs een specifiek trainingskamp gedaan in functie van de Tour. Sinds de Dauphiné ben ik goed hersteld, en ik voel dat ik in goede vorm aankom.”

Toch is de gele trui (voorlopig) niet het doel. “Mijn focus ligt volledig op het winnen van een etappe. Als het onderweg goed gaat, kijk ik misschien ook naar punten voor de bolletjestrui, maar dat is echt bijzaak,” legt hij uit. “Het algemeen klassement laat ik bewust links liggen. Dat is iets voor later – voor nu wil ik vooral genieten van de jacht op dagsuccessen.”

“Rijden voor het klassement is iets heel anders,” vervolgt hij. “Het is ook mooi, maar het gevoel dat je krijgt wanneer je een etappe wint – dat is onbeschrijflijk. Dat is waar ik voor koers. En eerlijk is eerlijk: ik ben nu nog niet op het niveau om de Tour te winnen, dus waarom zou ik mezelf opsluiten in een klassementskooi?”

Welke ritten hij op het oog heeft? “Ik kijk erg uit naar de aankomst op de Mûr-de-Bretagne. Ook de etappes naar de Mont Ventoux en Mont-Dore spreken me aan. En zelfs de tijdrit in Peyragudes – al zal het daar lastig worden tegen de echte specialisten – denk ik dat ik op een goede dag een degelijk resultaat kan neerzetten. Elke kans om te winnen is er één.”

Martinez maakte zijn Tourdebuut vorig jaar in Franse dienst, toen nog rijdend voor Groupama-FDJ. Nu is hij een nieuw gezicht binnen het internationale Bahrain Victorious, een overstap die hem goed heeft gedaan. “We hebben veel veranderd in de trainingsaanpak. Ik heb de hele winter met mijn coach gewerkt aan mijn explosieve vermogen. Ik voelde dat ik toe was aan een nieuwe omgeving.”

“In een team met renners van over de hele wereld voel ik me gemotiveerd. We hebben echt gefocust op korte, felle inspanningen – daar heb ik van nature aanleg voor. Natuurlijk kan ik ook lange klimmen aan, maar in de finale van een etappe zijn het vaak die explosieve momenten die het verschil maken. Ik voel me veel zekerder in dat soort situaties. Dat kan het verschil maken tussen winst en net niet.”