PERSCONFERENTIE | Zal Remco Evenepoel een rol spelen in de sprints van Tim Merlier in de Tour de France? "De kans is klein"

Tim Merlier geldt als een van de sterkste sprinters in het peloton en zal ongetwijfeld een van de sleutelfiguren zijn in de openingsetappe van deze Tour de France. Toch lijkt zijn voorsprong op concurrenten als Lidl-Trek en Alpecin-Deceuninck relatief klein. Zal dat de Europese kampioen in de weg zitten?

Op de persconferentie van Soudal - Quick-Step woensdagmiddag kreeg Merlier vragen over zijn ambities voor de eerste week, de cruciale steun van kopman Bert Van Lerberghe, en de mogelijke rol van Remco Evenepoel in zijn sprinttrein.

Vraag: De eerste etappe is essentieel voor jou. Kun je ons jouw kijk geven op die dag en het belang van Bert Van Lerberghe in het team voor zaterdag en de eerste week?

Merlier: “Bert is niet alleen onmisbaar voor de sprints, maar ook om Remco in positie te brengen. De eerste dag is écht belangrijk voor sprinters, want je kunt direct de gele trui pakken. Maar er is natuurlijk maar één die ‘m kan dragen. Mocht dat op dag één niet lukken, dan richten we ons op andere kansen in de Tour.”

Vraag: Denk je dat deze Tour extra belangrijk wordt voor sprinters door grote namen als jijzelf, Jonathan Milan, Jasper Philipsen en natuurlijk Biniam Girmay?

Merlier: “Er zijn zeker nog meer sprinters om rekening mee te houden, maar de eerste etappe is belangrijk voor ons allemaal. Natuurlijk hoop ik er een etappe te winnen.”

Ook het management kwam aan het woord over de dubbele focus binnen de ploeg en de rolverdeling tussen kopmannen.

Vraag: Hoe combineer je een team met zowel een topklassementsrenner als een van de beste sprinters?

Management: “Als je één van de beste klassementsrenners én één van de beste sprinters in je ploeg hebt, moet je dat goed balanceren. De sprintetappes zijn vrij duidelijk, maar het draait ook om de tijdscontrole: of Remco veilig de 3-kilometerregel haalt. De technische aard van de finish bepaalt hoeveel ondersteuning we nodig hebben. Het wordt hectisch. Het is aan ons, met Klaas en Bram, om de juiste keuzes te maken. Soms moeten we Remco’s positie verdedigen en dan zetten we meer in op de finale. Klassement is een dag-tot-dag verhaal, er is geen ruimte voor fouten. Hopelijk hoeven we die lastige keuzes niet onderweg te maken.”

Vraag: Is er ooit overwogen om een ploeg alleen op het algemeen klassement te bouwen?

Management: “Nee, al vroeg in de winter, toen de start in het noorden werd bevestigd, wisten we dat we Tim wilden. Zoals Tim al zei, gaat het niet alleen om massasprints, want het noorden kan verraderlijk zijn met waaiers en moeilijke omstandigheden. De eerste tien dagen worden hectisch. De Tour kun je eigenlijk in twee delen knippen, en het eerste deel kent een aantal lastige finales waar klassementsrenners meedoen. Hoe meer sterke mannen we hebben om ons goed te positioneren, hoe beter.”

Vraag: Lidl en Alpecin-Deceuninck brengen sterke, full-focused leadouts mee. Zou Remco Evenepoel een rol kunnen spelen in Tim Merliers trein in de eerste week?

Merlier: “Dat is moeilijk te voorspellen, maar de kans is klein. Het hangt echt van de situatie af.”