"Hij is een type zoals Van Aert. Ik denk dat hij zelfs sneller is dan Wout" - Tim Merlier prijst jonge ploeggenoot bij Soudal - Quick-Step

Tim Merlier lijkt klaar voor een indrukwekkend seizoen in 2025. Soudal - Quick-Step bevestigde deze week dat hij het kopmanschap in de Tour de France zal delen met Remco Evenepoel. Merlier wijst ook op een jonge belofte binnen het team als renner om in de gaten te houden.

Die renner is de 20-jarige Fransman Paul Magnier, die in zijn eerste seizoen op WorldTour-niveau in 2024 al vijf overwinningen behaalde. Zijn prestaties omvatten een ritzege in de Tour of Oman, drie etappes in de Tour of Britain, en de overwinning in de Spaanse eendagskoers Trofeo Ses Salines-Felanitx. "Hij is voor mij een type zoals Wout van Aert", prijst Merlier hem in een gesprek met Sporza. "Een klassieke renner die supersnel is. Ik denk dat hij zelfs een stuk sneller is dan Wout."

Lees ook

"Als wij op de rollen zitten, zit Mathieu nog in de bus" - Niels Vandeputte onthult succesrecept van Van der Poel

Magnier zal komend jaar in de Giro d'Italia zijn debuut maken in een Grote Ronde. De jonge Fransman zal in de Italiaanse Grote Ronde mikken op sprintoverwinningen en steun bieden aan Mikel Landa in diens jacht op de roze trui.

Voor Merlier zelf draait het ook voornamelijk om ritzeges in de Tour de France. "Ik voel me hier heel goed en het vertrouwen is wederzijds", aldus de Europees kampioen, die onlangs zijn contract verlengde. "Ik had vorig jaar al gezegd dat het mogelijk was om er samen naartoe te gaan. Dat proberen we dit jaar en we willen aan de buitenwereld tonen dat het mogelijk is. Daar ben ik zelf van overtuigd. Als ik met Bert Van Lerberghe mijn wagon kan aanpikken en dan mijn ding kan doen, dan is er iets mogelijk. Een volledige trein is niet nodig voor ons."