Lennert Van Eetvelt blikt terug op etappe waar hij ritzege weggaf aan Roglic: "Die avond dacht ik nog: 'Geen probleem, ik win hier nog wel.' Nu heb ik er toch wat meer spijt van"

In de steile finale van etappe 4 van de Vuelta a Espana 2024 maakte Lennert Van Eetvelt een indrukwekkende indruk en leek hij op weg naar zijn eerste ritzege in een Grote Ronde. Terwijl hij vlak voor de finishlijn al begon te juichen, spurtte de sluwe Primoz Roglic echter voorbij en greep de ritzege.

"Diezelfde avond dacht ik nog: 'Geen probleem, ik win hier wel een etappe.' Maar nu heb ik er toch wat meer spijt van", geeft Van Eetvelt eerlijk toe in een interview met Het Nieuwsblad tijdens de rustdag. "Maar dat is nu eenmaal het leven. En enthousiasme maakt het leven de moeite waard. Laten we zeggen dat ik me die rit nu net zo goed zal herinneren als wanneer ik had gewonnen."

Ondanks de teleurstelling van die etappe herpakte Van Eetvelt zich sterk in de dagen erna. Tegen het einde van de eerste week begon het echter zwaarder te worden voor de kopman van Lotto Dstny, en zakte hij naar de 15e plaats in het algemeen klassement. Nu staat hij op bijna negen minuten achterstand van leider Ben O'Connor.

"Nee, ik heb er geen echte verklaring voor. Ik voelde me vanaf het begin van de etappe al slecht, maar ik heb mezelf er doorheen gesleept en merkte dat ik zeker niet de enige was die zich niet goed voelde. De hitte eiste zijn tol van veel renners. Maar in het laatste uur en op de laatste klim was ik echt op. Ik had moeite om nog iets te eten, en mijn maag was 'kapot'. Ik moest zelfs een beetje overgeven op de laatste klim omdat ik in die hitte te veel wilde drinken", vertelt hij terugblikkend op de negende etappe van zondag. "Het is jammer dat ik het eerste blok voor de rustdag op deze manier moet afsluiten. Maar over het algemeen ben ik heel tevreden met hoe het gaat. Ik voel me niet ziek en over het algemeen goed, dus ik hoop dat mijn vorm terugkomt. Vorig jaar werd ik ziek tijdens de Vuelta, maar tegen het einde was ik weer in vorm. Dus ik heb vertrouwen in mijn lichaam, hoewel het nog alle kanten op kan gaan."

"Ik blijf proberen om een goed klassement te rijden. Als ik niet nog een dag zoals zondag heb, denk ik dat een plek in de top tien nog mogelijk is", vervolgt Van Eetvelt. "Anders zal ik mijn focus moeten verleggen naar een ritzege. Maar ik wil zeker zo lang mogelijk blijven strijden voor het klassement, al is het maar om mijn lichaam beter te leren kennen voor de komende jaren."

Net als Ben O'Connor, Adam Yates en Richard Carapaz zou een ontsnapping voor Van Eetvelt een manier kunnen zijn om terug te keren in het klassement. "Voor de Vuelta had ik gezegd dat dat niet mijn plan was, dat ik niet op die manier een klassement wilde rijden. Maar deze Vuelta verloopt heel onvoorspelbaar. Misschien probeer ik het vanuit de kopgroep", besluit hij. "Maar je moet ook een beetje geluk hebben om de juiste dag te kiezen. Je kunt makkelijk voorop zitten op een dag dat de kopgroep wordt teruggepakt en dan verlies je juist tijd. Er zijn zoveel verrassingen geweest in deze Vuelta dat ik het zelf niet kan inschatten."