Lefevere en organisatoren van de Giro d'Italia maken ruzie over financiën: "Omdat Remco de Giro niet uitreed, wilden ze het afgesproken startgeld niet betalen"

Patrick Lefevere staat erom bekend geen blad voor de mond te nemen als het gaat om de ins en outs van het wielrennen. Hij legt uit hoe RCS, de organisator van de Giro d'Italia, het startgeld van Remco Evenepoel in 2024 niet betaalde nadat de renner van Soudal - Quick-Step gedwongen was om op te geven vanwege Covid-19, wat leidde tot een financieel geschil.

"Voor Remco is de Giro natuurlijk unfinished business, nadat hij vorig jaar moest opgeven omwille van Covid. Zoals bekend: de organisatie heeft het ons toen – terecht – erg kwalijk genomen dat wij hen niet persoonlijk hadden laten weten dat Remco niet verder kon. Dat was heel emotioneel en heel Italiaans allemaal. Volgens RCS-topman Mauro Vegni was de roze trui vertrokken als un ladro nella notte, een dief in de nacht", deelt Lefevere met Het Nieuwsblad. "Tot een paar maanden geleden speelde daarover nog een financieel dispuut met RCS. Omdat Remco de Giro niet uitreed, wilden zij niet het overeengekomen startgeld betalen."

Evenepoel won de eerste tijdrit van de wedstrijd en leidde de Giro een paar dagen. Daarna won hij opnieuw de individuele tijdrit in etappe 9 en mocht hij de roze trui aantrekken. Slechts een paar uur later testte hij positief op Covid-19 en moest dus de wedstrijd verlaten. Het was echter niet alleen de teleurstelling van de terugtrekking, Quick-Step ontving ook geen startgeld, ondanks de 9 dagen van koersen.

"Ik vond dat larie want het woord startgeld zegt het zelf: geld om te starten. Ik wil daar ook niet te cynisch over zijn, maar niemand kan beweren dat Remco in de Giro zijn rol als uithangbord niet heeft gespeeld, met promofilmpjes en interviews vooraf en tijdens", stelt Lefevere.

"In de openingstijdrit was hij gewoon sensationeel goed. Ik vond het stank voor dank om dan te beknibbelen op de prijs bij een gedwongen forfait. Het is niet dat Remco zomaar uit de koers is gestapt. Startgelden zijn geen gigantische bedragen, maar ik zal geen geheim verklappen als ik zeg dat in een wielerploeg alle beetjes helpen." Hij vervolgt: "Om een orde van grootte te geven: het startgeld van Remco in de Giro – in de praktijk een som voor een pakketje RCS-koersen – kan ervoor zorgen dat we net wel budget hebben voor een extra renner."

"In de winter, toen de Giro-Tour dubbel op tafel lag, is RCS over de brug gekomen met een soort minnelijke schikking: als Remco opnieuw de Giro reed zouden ze het verschuldigde bedrag alsnog bijpassen, bovenop het startgeld voor 2024." Maar Evenepoel start uiteindelijk niet in de Giro, dus het onderwerp blijft nog een jaar open. "Ook in die optiek paste dubbelen dus in het kraam van de ploeg."