Bardet hervat seizoen in de Alpen: “Het voelt alsof mijn jaar nu pas echt begint”

Romain Bardet bevindt zich in de herfst van zijn carrière, maar de Fransman van Team Picnic–PostNL is nog lang niet van plan om stilletjes afscheid te nemen. Sinds zijn laatste zege in de Tour de France van vorig jaar bleef het stil rond de ervaren klimmer, maar in de Tour of the Alps mikt hij nadrukkelijk op zijn eerste overwinning van 2025.

De 33-jarige Bardet was maandag meteen voorin te vinden tijdens de openingsetappe richting San Lorenzo Dorsino, waar ploegmaat Max Poole hem flankeerde in het slot. “Voor een eerste dag terug in koers is dit best oké,” liet Bardet na afloop optekenen bij Cyclingnews. “Ik voelde dat ik nog wat scherpte miste, maar ik ben tevreden dat ik samen met Max vooraan zat.”

Het openingsritje was geen zware graadmeter voor het klassement – al werd het duo Gee-Tiberi verrassend uit elkaar gereden in de laatste kilometer. Bardet hield stand in de groep der favorieten, waar Giulio Ciccone zich met een machtige sprint de eerste leiderstrui toe-eigende. “Voor mij voelde het allemaal een beetje onwennig,” gaf Bardet toe. “Ik heb sinds half februari geen rittenkoers meer gereden, dus ik hoop dat ik de komende dagen nog wat progressie kan boeken.”

De komende etappes zullen bepalender zijn voor de strijd om het algemeen klassement, maar de solide prestaties van Bardet (vierde) en Poole (achtste) maken duidelijk dat Team Picnic–PostNL zich niet zomaar laat wegduwen. De ploeg jaagt niet alleen op dagsucces, maar zit ook in een felle strijd om UCI-punten, met concurrentie van onder andere XDS–Astana en Uno-X Mobility.

Op de teamwebsite blikte Bardet dieper terug op zijn rentree: “Ik ben gewoon blij dat ik weer mag koersen. Het voelt alsof mijn seizoen nu pas echt begonnen is. De aankomst vandaag was pittig – echt explosief – en dat voelde ik wel, na meer dan twee maanden zonder competitie. Maar dit is een goede eerste stap. We hebben nog vier zware dagen voor de boeg, maar dit is een solide begin van de week.”