“Laat Remco doen wat hij wil” – Tom Boonen wijst Evenepoel richting de Tour de France terwijl hij vertrekt naar een hoogtestage op de Teide

Het seizoen 2026 begon met hoge verwachtingen rond Remco Evenepoel, nu in de nieuwe kleuren van Red Bull - BORA - hansgrohe. Maar na de eerste weken koersen in Spanje zorgde zijn optreden in de UAE Tour voor felle discussies in België.

De jonge Belg won de tijdrit en bevestigde dat hij in die discipline nog altijd de absolute referentie is, maar hij had het lastig in de twee beslissende bergetappes en verloor terrein op de aankomsten bergop.

Zijn onvermogen om in die sleutelpassages de beste klimmers te volgen, wakkerde de kritiek aan in de media en bij Belgische fans, die zijn fysieke conditie in dit vroege seizoensstadium in vraag stelden.

Dirk De Wolf en Tom Boonen bespraken het thema in Wielerclub Wattage, waarbij Boonen de drang tot snelle oordelen probeerde te temperen. “Het is nog veel te vroeg om conclusies te trekken. We zitten pas in februari. Vroeger was het zelfs verontrustend als je de Ronde van de Verenigde Arabische Emiraten won, met alles wat er nog moest komen.”

Remco Evenepoel trekt nu op hoogtestage naar de Teide en na dat kamp kunnen we een andere Remco zien, met scherper klimvermogen. “Bergop gaat Remco enorm verbeteren door die klimstage. Maar het is duidelijk dat de anderen ook almaar beter klimmen,” zei Dirk De Wolf.

De Wolf lichtte verder toe: “Maar op de klimmen zal hij aansluiting moeten vinden bij Ayuso, Del Toro en Vingegaard om op het podium van een Grote Ronde te eindigen.”

In het Midden-Oosten was de sterkste klimmer Isaac del Toro van UAE Team Emirates - XRG, met de Italiaan Antonio Tiberi als voornaamste rivaal. De koers werd beslist op de aankomst bergop op Jebel Hafeet van zaterdag. “Bij de Ronde van de Verenigde Arabische Emiraten reed Remco op het thuisfront van het Emirates-team. Zij hadden die rittenkoers als hoofdobjectief gemaakt,” merkte Boonen op.

Al wil Emirates zijn thuiswedstrijd altijd winnen, Remco pakte de ongeveer 12 km lange tijdrit en zette UAE onder druk, hij poetste zijn achterstand weg en nam de leiding, wat Isaac del Toro deed wankelen. “Remco is nog altijd de beste tijdrijder. Niemand kan aan hem tippen,” zei De Wolf.

Boonen wil niet te veel gewicht hangen aan Evenepoels moeilijke momenten in het Midden-Oosten. “Laat Remco doen wat hij wil”, waarna De Wolf counterde: “Remco gaat zeker nog veel koersen winnen. Maar wij, Belgische wielerfans, willen hem met de allerbesten bergop zien.”

De wedstrijd, die afgelopen zondag eindigde, leverde stof tot discussie. Hoewel hij een tikje onder zijn gebruikelijke niveau zat, heeft Evenepoel zijn doelen voor 2026 helder: met de Tour de France aan de horizon.

In maart keert Remco terug naar Spanje voor de Volta Ciclista a Catalunya en in april staan drie eendagskoersen op zijn programma: Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne en Luik-Bastenaken-Luik.