Kristen Faulkner soleert naar goud, met Vos op zilver en Kopecky op brons in de Olympische wegwedstrijd voor vrouwen in Parijs

Het goud is gegaan naar de Verenigde Staten en naar de ongelooflijke Kristen Faulkner na een sensationele Olympische wegwedstrijd voor vrouwen in Parijs. Om het podium compleet te maken, was een fotofinish nodig. Daarin bleek Marianne Vos het net gehaald te hebben van Lotte Kopecky voor zilver.

Zoals vaak het geval is in Olympische of Wereldkampioenschapswedstrijden op de weg, waren het de kleinere en minder bekende wielerlanden die vroeg in de aanval gingen. Dit keer waren het renners uit landen als Vietnam, Afghanistan, Israël en Slowakije die zich al vroeg losmaakten uit het peloton.

Met nog 100 kilometer te gaan was de voorsprong van de leider op het peloton opgelopen tot meer dan vijf en een halve minuut. Toen het gat echter meer dan vijf minuten bleef met nog ongeveer 85 kilometer te gaan, werd Nederland de eerste grote natie die met de ogen knipperde en stuurde Ellen van Dijk naar de voorkant van het peloton, met als gevolg dat het gat meteen begon te slinken.

Toen de beklimming van de Côte du Pavé des Gardes begon met nog ongeveer 65 kilometer te gaan, werd het peloton aanzienlijk uitgedund, net als de achterstand op de leiders. Hoewel de daaropvolgende herhaalde aanvallen vooraan het peloton niet in staat waren om het elastiek volledig te breken, bleven er toen de race het centrum van Parijs binnenreed voor de laatste 50 kilometer slechts twee over van de kopgroep, slechts 14 seconden los.

Net toen de kopgroep eindelijk werd gegrepen, kwamen enkele van de favorieten van de wedstrijd, waaronder Chloe Dygert en Elise Chabbey, ten val bij een valpartij vooraan het peloton. Terwijl de aanvallen vooraan bleven doorgaan, begon een elitegroepje weg te rijden. Opvallend was de afwezigheid van wereldkampioene Lotte Kopecky, misschien wel achter de valpartij. Hoewel de Belgische zich uiteindelijk naar voren werkte, hoeveel energie had ze gebruikt om daar te komen. In totaal waren er naast Kopecky Anna Henderson, Lizzie Deignan, Pfeiffer Georgi, Mavi Garcia, Marianne Vos, Elisa Longo Borghini, Noemi Ruegg, Kristen Faulkner, Liane Lippert, Marta Lach en Blanka Kata Vas. De grootste afwezigen waren het Nederlandse duo Demi Vollering en Lorena Wiebes, plus de Franse hoop en Katarzyna Niewiadoma.

Bij de tweede beklimming van Montmartre naderde het gat tussen leiders en achtervolgers een minuut toen Wiebes een tegenaanval inzette van achteren en Niewiadoma en Caroline Andersson met zich meetrok. Vooraan werd het voordeel van Team GB snel kleiner toen zowel Deignan als Henderson uitvielen. Georgi probeerde echter een aanval en slaagde erin een kleine voorsprong te nemen.

Toen Kopecky de groep weer in contact bracht met Georgi, werd het rijden vooraan wat rustiger. Daardoor hadden zowel Henderson als Deignan al snel weer contact, waardoor Team GB weer drie renners in de kopgroep had. Deignan verspilde geen tijd en ging meteen over de top, haalde iedereen behalve Vos en Vas eruit en kort daarna was het duo erin geslaagd om Deignan te laten vallen, waardoor alleen de twee vooraan overbleven. Twee rensters aan de compleet tegenovergestelde uiteinden van hun carrière, de 37-jarige Nederlandse Marianne Vos en de 22-jarige Hongaarse Blanka Vas zetten tijd in op hun rivalen en met nog 15 kilometer te gaan was hun voorsprong opgelopen tot 39 seconden.

Met nog 10 kilometer te gaan waren de achtervolgers, nu nog slechts Faulkner, Kopecky, Georgi en Garcia, nog maar 25 seconden verwijderd van het leidende duo. Terwijl Faulkner de hamer bleef indrukken, werden allen behalve Kopecky uit het achterwiel gereden en hadden ze plotseling de leiders in het vizier. Met nog iets meer dan 3 kilometer te gaan was de inhaalrace eindelijk een feit en meteen viel Faulkner aan en de drie achterblijvers keken elkaar alleen maar aan. Vas deed een beurt, Vos deed een beurt maear Kopecky sloeg haar beurt over om de aanval van de Amerikaanse te counteren. Daarop begonnen zowel de Nederlandse als de Hongaarse renster mee te pokeren en de Amerikaanse koos het wilde sop richting goud. De dapperste renster van de vier haalde het goud dan waarschijnlijk ook verdiend binnen.
In de sprint van de geslagenen ging Kopecky van ver aan, Vos remonteerde en ging erover, hetgeen Blanka Kat Vas ook leek te lukken. De ultieme jump van Kopecky hield de Hongaarse echter af voor brons, Marianne Vos pakte zilver. Wat een ontknoping!