Mathieu van der Poel valt buiten de top 10 in Olympische wegwedstrijd: "Toen Remco ging en niemand reageerde, wist ik dat het heel moeilijk ging worden"

Mathieu van der Poel was zich terdege bewust van de dreiging die de Belgische ploeg op de Olympische Spelen vormde. Hoewel hij voor het laatste circuit in Parijs niet veel druk ondervond van zijn belangrijkste rivalen, besefte hij dat Remco Evenepoel gevaarlijk kon zijn. Hij erkende dat zijn kansen op de overwinning verdwenen waren zodra de Belg zijn aanval had gelanceerd.

Daan Hoole had de hele dag hard gewerkt om de kopgroep onder controle te houden voor Nederland, en later voegde Dylan van Baarle zich bij hem om extra steun te bieden. Van der Poel viel aan zodra het peloton het laatste circuit in Montmartre opridde en nam aanvankelijk alleen Wout van Aert mee. Deze aanval bleek echter niet houdbaar door het gebrek aan samenwerking van de andere renners. Met nog 38 kilometer te gaan zag hij hoe de uiteindelijke winnaar met een krachtige aanval naar voren stormde.

"Ik dacht eigenlijk dat de wedstrijd daar gereden was. We reden weg met vier, vijf man, allemaal sterke renners. We hadden ook een mooi gaatje, dus ik dacht dat de koers tussen ons zou gaan", gaf Van der Poel toe in een interview met NOS. "Maar toen we weer gegrepen werden, ging Remco op het goede moment."

"Het was een moeilijke wedstrijd. Toen Remco ging en niemand reageerde, wist ik meteen dat het heel moeilijk ging worden. Ik ging daar niet per se heel diep in het rood. Dat viel wel mee. Maar de overwinning was uit zicht." Zonder radio's, met renners van verschillende teams en zonder ploeggenoten, werden de laatste 30 kilometer pure chaos. Van der Poel probeerde zich bij de kopgroepen te houden, maar de aanvallen van links en rechts waren te veel om te verwerken.

"Ik had vooraf al gezegd dat hij een van de gevaarlijke renners was om te laten rijden. Dylan (van Baarle) deed het wel goed door het gat zo klein mogelijk te houden. Ik heb zelf nog één keer alles of niks gedaan om Montmartre. Ik kreeg Wout (van Aert) mee en die reed niet natuurlijk, omdat Remco vooraan zat. Dat is de koerssituatie."

Van der Poel eindigde als 12e, achter de achtervolgende groep, wat een teleurstellend resultaat was voor de wereldkampioen. Ondanks dat hij zijn beste benen van de dag liet zien, kon hij het verschil niet maken. "Ik denk dat ik wel goed was, maar het was gewoon een heel moeilijke wedstrijd", concludeerde Van der Poel.