“Klassiekers zijn de hele dag zwaar, dat ligt me”: de vluchtspecialist van Picnic waagt zijn kans in de Ronde van Vlaanderen

Frank van den Broek heeft zich in het peloton al gemanifesteerd als talentvolle klimmer en taaie vluchter die je in de finale niet zomaar kwijtspeelt. Voor 2026 heeft Team Picnic PostNL een minutieus voorjaar uitgestippeld, met de Ronde van Vlaanderen als zwaartepunt.

“Ik wil me dit jaar iets meer focussen op de voorjaarsklassiekers. Dat is een mooie uitdaging,” vertelde hij aan De Grote Plaat. Niet alleen het Vlaamse Monument staat voorlopig op Van den Broeks programma, ook een start in de grootste koers op thuisbodem, de Amstel Gold Race, is gepland.

Hoewel Van den Broek openlijk enthousiast is over die kalender, kwam het enigszins verrassende voorstel juist van zijn ploegleiding: “Ik kreeg meteen vlinders in mijn buik. Het kwam echt vanuit de ploeg. Eind november hebben de ploegleiders overlegd en een algemeen plan gemaakt. Dat plan is vervolgens aan het management voorgelegd.”

Van den Broek reed de Ronde van Vlaanderen al in 2024. Maar na een slopende dag in de kopgroep van de Volta NXT Classic een dag eerder, was de tank bij zijn debuut in Vlaanderen zo goed als leeg. De toen 23-jarige Nederlander beleefde de finish vooral als toeschouwer. In 2026 gaat de ambitie verder dan “de koers aanvoelen”, zoals twee jaar geleden.

Het hoogtepunt van het eerste seizoensdeel verschilt dus van vorig jaar, maar de seizoensstart wordt voor Van den Broek vertrouwd. Dat wordt of de Tour of Oman (zoals in 2024) of de AlUla Tour (zoals in 2025), verklapt hij.

Hoewel hij in het Midden-Oosten als een van de ploegleiders voor het klassement kan starten, benadrukt Van den Broek dat de harde klassiekers beter bij zijn profiel passen dan de “hockeystick”-ritten die vroeg in het jaar vaak op het menu staan. “Koersen als AlUla of Oman zijn aan het begin van het jaar al heel snel. Maar dat is vaak één inspanning, terwijl je in de klassiekers de hele dag hard rijdt. Dat ligt mij. En het is ook goed om de spanning en motivatie vast te houden.”

Wat zijn tweede deelname aan Vlaanderen oplevert, staat in de sterren geschreven. Maar als alles valt zoals het moet, kan het voorjaar van 2026 een kantelpunt worden in de carrière van de 25-jarige, die dan een nieuwe dimensie in zijn mogelijkheden kan ontdekken.

“Je moet gewoon alles proberen,” zegt hij met twinkeling in de ogen. Die onbevreesde manier van koersen past een vluchter als geen ander. Die kwaliteit kwam uitgebreid in beeld tijdens de Tour van 2024, maar Van den Broek kijkt niet naar de concurrentie voordat hij gaat: “Vorig jaar ging ik ook in de Amstel Gold Race in de aanval. Het is niet het één of het ander; daarmee kun je spelen. Natuurlijk ga ik nu niet alle voorjaarsklassiekers rijden.”