Kan Seixas toetreden tot de eliteclub met onder meer Pogacar en Pinot? - Col du Grand Colombier: lijst van winnaars en hoe hij daar eerder bijna won

Paul Seixas en Isaac Del Toro gelden als de twee topfavorieten om vuurwerk te leveren op de iconische Col du Grand Colombier, waar de Tour Auvergne-Rhône-Alpes voor het eerst finisht boven op de brute klim. De zevende etappe op zaterdag telt zes gecategoriseerde beklimmingen en een meedogenloze finale, maar biedt één renner de kans om zijn naam in de geschiedenis te schrijven.

Terwijl Luke Tuckwell in het geel staat na een succesvolle vlucht op etappe 6, liet Seixas al weten dat hij de koers wil hard maken op zaterdag. Daarmee lijkt het toneel klaar voor een gevecht tussen de klassementsmannen op de legendarische flanken.

De klim fungeerde tweemaal als aankomst in de Tour de France en is vaak beslissend in de Tour de l'Ain. De Grand Colombier heeft een rijke historie en was het decor van meerdere memorabele duels om de etappezege of binnen de etappe. Weinigen weten dat Seixas al eens dicht bij eeuwige roem was op deze berg.

In 2023 pakte Andrew August – inmiddels bij Netcompany INEOS – de zege in de Ain Bugey Valromey Tour bij de junioren. Hij klopte niemand minder dan Seixas zelf in een sprint met twee, waarbij de toen 16-jarige Fransman nipt naast de winst greep.

August en Seixas reden de rest op ruime achterstand in die wedstrijd. Seixas toonde toen al zijn enorme potentieel door het tempo van August, een jaar ouder bij de junioren, te volgen en te strijden om de zege.

In datzelfde jaar stak Michał Kwiatkowski boven op de klim de handen in de lucht. Hij versloeg zijn medevluchters voor een overtuigende overwinning. In 2021 finishte de Tour de l'Avenir op de Grand Colombier, waar Tobias Johannessen – vrijdag nog tweede in de etappe – won. Hij bleef in de beloftenkoers bekende namen als Filippo Zana, Thomas Gloag en Carlos Rodriguez voor.

Tadej Pogačar triomfeerde op de Colombier in 2020, op weg naar zijn eerste Tour de France-winst. Primož Roglič, tweede in die Tour van 2020, won datzelfde jaar eveneens op de iconische klim in de Tour de l'Ain.

Andere illustere winnaars op de flanken zijn de Franse held Thibaut Pinot in 2011 en later in 2019, maar ook John Gadret, David Delrieu en Sergei Soechoroetsjenkov.