Team Visma | Lease a Bike raakt twee sterkhouders kwijt: nog maar vier renners in de Tour Auvergne-Rhone-Alpes na de opgave van Van Aert en een ziektegolf die de ploeg teistert

Team Visma | Lease a Bike gaat met slechts vier renners het slotweekend van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes in. Eerst gooiden blessures kopman Wout van Aert uit koers, minder dan 24 uur na zijn ritzege op donderdag, en nu is bevestigd dat twee renners door ziekte uitvallen.

Jørgen Nordhagen en Per Strand Hagenes zijn onderweg naar huis nadat de ploeg bevestigde dat het Noorse duo zich vrijdag onwel voelde: “Helaas zullen Per en Jørgen niet aan de start verschijnen van de zevende etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Beide renners vertoonden gisteravond ziekteverschijnselen. We wensen Per en Jørgen een spoedig herstel,” meldde de Nederlandse ploeg.

De dubbele domper laat Matteo Jorgenson, in de strijd om het algemeen klassement, met slechts drie helpers achter voor de laatste twee etappes. De meedogenloze finale van de koers bevat hooggebergte en aankomsten bergop, met onder meer zaterdag de Col du Grand Colombier.

Bruno Armirail, Eduardo Affini en Ben Tulett blijven ter ondersteuning van de Amerikaan, waarbij enkel Tulett naar verwachting dieper het hooggebergte in kan om zijn kopman bij te staan.

Het nieuws volgt nadat Van Aert niet startte in etappe 6 en naar België terugkeerde voor aanvullend onderzoek, omdat zijn blessures niet goed genazen. Dat wakkert zorgen aan voor de Tour de France-voorbereidingen van de ploeg.

Hoewel Nordhagen en Strand Hagenes niet voor juli werden verwacht, waren beiden in vorm. Nordhagen stond elfde in het algemeen klassement en toonde zijn ambities door in de eerdere ploegentijdrit direct achter Jorgenson te finishen. Strand Hagenes won vorige maand op indrukwekkende wijze de Antwerp Port Epic en onderstreepte zo zijn waarde als klassiekerrenner voor de formatie.

Ook Cofidis wordt door ziekte getroffen: Louis Rouland en Emanuel Buchmann konden zaterdag niet verder. Eerder in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes vielen bij Bahrain Victorious Matej Mohorič en Matevž Govekar uit met ziekte, terwijl Movistar eveneens meerdere renners verloor, onder wie Iván Romeo, Jefferson Cepeda en Diego Pescador.