“Jullie zouden terug moeten naar het amateurniveau”: Chris Horner fileert de beroerde tactiek van Tadej Pogacars tegenstanders in de Ronde van Vlaanderen

De Ronde van Vlaanderen 2026 bood een indrukwekkend duel tussen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, waarbij de Sloveen zijn derde zege in De Ronde pakte. Een treffen tussen deze twee sterren lag in de lijn der verwachting, maar de manier waarop de finale verliep – én de aanloop ernaartoe – liet bij Chris Horner een bittere nasmaak achter.

Het sleutelmoment bleek de Molenberg, op meer dan 100 kilometer van de streep. In de aanloop naar die helling trok UAE’s Nils Politt fors door en rekte het peloton in een korte waaier. Dat had twee gevolgen: ten eerste werden favorieten als Wout van Aert en Mads Pedersen op hun onoplettendheid betrapt en kwamen zij ternauwernood in het eerste waaiertje. Ten tweede toonde het dat Pogacars opponenten niets geleerd hebben van vorige edities.

Uiteindelijk reden 16 renners weg uit het peloton. Pogacar had nog ploegmaat Florian Vermeersch bij zich, een ideaal scenario waarin hij niet elk demarrage zelf hoefde te counteren. Als er al iemand zou aanvallen.

In werkelijkheid bleven alle ploegen in deze groep meedraaien met de topfavoriet. Behalve het oprapen van de vroege vlucht, kwam de favorietengroep zo grotendeels intact aan bij de tweede passage van de Oude Kwaremont.

Aan de voet van de Kwaremont ging Pogacar meteen in de aanval – volgens Horner het perfecte moment om de Sloveen zijn lucifers te laten opstoken terwijl diens rivalen erachter een georganiseerde achtervolging opzetten… Alleen gebeurde dat nooit.

Minstens één man leek het te snappen: de eenzame Lidl-Trek-renner Mads Pedersen. “Hij liet zich uitzakken en liet de Sloveen rijden,” benadrukt Horner in zijn Youtube-analyse. “Dit is de verstandigste keuze met nog 58 kilometer te gaan: laat Pogacar solo vooruit.”

Zijn korte moment van hoop verdween echter snel: “Maar raad eens? Wout van Aert schuift naar het achterwiel van Pogacar. Dit is een enorme fout.”

De Belg oogt als zijn versie van 2022, bijna comfortabel in het wiel van de Sloveen… en waar is Van der Poel? De Nederlander zat te dutten bij de aanzet van de klim en moet nu veel energie verspillen om het gat naar de koplopers te dichten, terwijl hij geloste renners – onder wie Pedersen – voorbij raast. Van der Poel en Evenepoel klampen terug aan bij de wereldkampioen en hangen er met moeite aan, terwijl Van Aerts droom uiteenspat op enkele meters van de top.

Maar daarmee is het niet gedaan, want de steile Paterberg wacht om de hoek. Evenepoel trekt zijn twee rivalen naar de voet, om 100 meter later al te moeten lossen. Dat laat drievoudig winnaar Van der Poel alleen achter tegen Pogacar. Zou hij nu stoppen met meedraaien? Nee. En dat is zijn laatste fout, want Pogacar spaart geen grammetje en rijdt Van der Poel eraf over de slotcombinatie Kwaremont–Paterberg. Hij wint met allure.

“Nu gaat hij iedereen vernietigen en brengt hij je terug bij de eerste regel wanneer je start in de Ronde van Vlaanderen: ‘Trek Tadej Pogacar niet rond,’ terwijl hij solo over de top knalt,” staart Horner ongelovig naar zijn tv.

“Jullie zijn allemaal knuppels. Jullie ploegleider zou ontslagen moeten worden. Jullie moeten terug naar het amateurniveau, want geen van jullie weet hoe je een koers rijdt,” fulmineert de Vuelta-winnaar van 2013 over de tactiek die hij zondag zag.

“Tadej Pogacar, jij bent uitzonderlijk. Petje af,” prijst Horner de Sloveen, terwijl hij vooruitblikt naar de Hel van het Noorden: “Pogacar wil natuurlijk naar Paris-Roubaix met een kans om daar te winnen, zodat hij alle vijf monumenten in 2026 kan pakken. En als iedereen blijft koersen zoals in de Ronde van Vlaanderen, kunnen ze hem de trofee nu al geven, want alles wat ik vandaag zag was pure domheid van iedereen.”