Juan Ayuso triomfeert in eerste bergtest en nadert Primoz Roglic tot op vier seconden in zenuwslopende zevende etappe Giro d'Italia

De zevende etappe van de Giro d’Italia markeerde de eerste serieuze confrontatie in het hooggebergte, maar ondanks de steile slotklim bleven de klassementsrenners schouder aan schouder. De tijdsverschillen aan de meet waren klein, maar de impact was voelbaar: Juan Ayuso toonde zich de sterkste op de explosieve slothelling en sloot het minieme tijdsverschil met Primož Roglič. Een eerste mentale overwinning voor de jonge Spanjaard.

De dag begon met een furieus tempo op de openingsklim. Meerdere renners probeerden zich in de vroege vlucht te wurmen, maar Red Bull – BORA – hansgrohe hield de teugels strak in handen. De Duitse ploeg was vastberaden om elk initiatief van UAE Team Emirates - XRG te neutraliseren, en liet pas laat in de rit ruimte voor ontsnappingen.

Toen er zich uiteindelijk toch een kopgroep vormde – met onder meer Nicolas Prodhomme, Paul Double, Alessandro Tonelli, Manuele Tarozzi, Gianmarco Garofoli, Gijs Leemreize en Christian Scaroni – bleef het peloton onder controle van BORA, dat het verschil nooit gevaarlijk groot liet worden.

Op 41 kilometer van de streep werd de koers opgeschrikt door een valpartij waarbij onder anderen de Franse kopmannen Romain Bardet en David Gaudu betrokken raakten. Hoewel ze zichtbaar gehavend waren, konden beiden hun weg vervolgen en sloten ze weer aan in het peloton.

De kopgroep werd op de laatste klim, met nog vijf kilometer te gaan, tot de orde geroepen. INEOS Grenadiers leidde aanvankelijk het peloton, waarna Bahrain – Victorious het commando overnam bij het ingaan van het steile slotgedeelte. Toen de klim echt begon te bijten, zette UAE Team Emirates zich op kop. In de laatste twee kilometer leek er even sprake van stilstand en aarzeling — tot 800 meter van de streep.

Daar ontbond Egan Bernal zijn duivels met een felle aanval, maar het was Juan Ayuso die met een splijtende demarrage iedereen uit het wiel reed. In een indrukwekkende explosie van macht en timing soleerde hij naar zijn eerste ritzege van deze Giro. UAE Team Emirates bekroonde het werk met een indrukwekkende 1-2, want Isaac del Toro kwam van achteruit naar de tweede plaats. Bernal vervolledigde het podium, terwijl Roglič net daarachter binnenkwam en zijn leiderstrui behoudt — zij het met een minimale voorsprong van slechts vier seconden op Ayuso.