“Het was belangrijk om vandaag te winnen” – Juan Ayuso grijpt met overtuiging de zevende etappe Giro d'Italia

Etappe 7 van de Giro d’Italia 2025 zal voor Juan Ayuso een onuitwisbare herinnering blijven. De jonge Spanjaard toonde zijn klasse op de eerste echte aankomst bergop en schreef solo de rit naar Tagliacozzo op zijn naam na een vernietigende aanval met nog 500 meter te gaan. Zijn demarrage bezorgde Primoz Roglic een flinke tik, maar belangrijker nog: het gaf Ayuso het vertrouwen dat hij nodig had voor wat er nog komt.

De kopman van UAE Team Emirates - XRG verloor in de openingsdagen wat tijd, maar op deze eerste serieuze bergtest maakte hij zijn status als topfavoriet voor de eindzege helemaal waar. "Dit is een grote stap voor mij," verklaarde Ayuso na afloop voor de camera’s. "Het is mijn vierde grote ronde, en ik ben er al vaker dicht bij geweest. Maar om hier, in mijn eerste Giro, mijn eerste ritzege te boeken... dat is iets heel speciaals. Dat zal ik nooit vergeten."

Ayuso reed een koelbloedige finale. Hij liet eerst Egan Bernal het vuur aan de lont steken. De Colombiaan, die weer tekenen van zijn oude niveau vertoont, reed uiteindelijk naar een knappe derde plaats. Ayuso wachtte zijn moment af, zag dat Roglic niet optimaal gepositioneerd zat na Bernals aanval, en sloeg genadeloos toe.

"Ik wist dat ik op zo’n explosieve aankomst moest aanvallen," aldus Ayuso. "Ik liet anderen, zoals Bernal, de eerste zet doen. Maar toen ik mijn kans zag, twijfelde ik geen seconde en ben ik vol aangegaan richting de finish."

Voor Ayuso was deze zege meer dan een ritoverwinning – het was een keerpunt in zijn Giro. Na het tijdverlies in de openingsweek gaf deze prestatie hem niet alleen tijdwinst, maar ook hernieuwd vertrouwen. En dat is nodig, want wat volgt, wordt allerminst eenvoudig.

"Het was belangrijk om vandaag te winnen, zeker na het verlies van de eerste dagen," besloot Ayuso. "Deze overwinning geeft me vertrouwen. Zondag wacht de rit naar Siena – een loodzware etappe die alles in zich heeft om chaos te veroorzaken voor de klassementsrenners. Morgen hoop ik gewoon goed door te komen, zodat ik zondag opnieuw kan toeslaan."