José De Cauwer verbijsterd door versnelling Tadej Pogacar op Mur de Huy: "Niemand dacht zelfs dat ze met hem mee konden"

Regen en kou zijn intussen vaste ingrediënten geworden van La Flèche Wallonne, ondanks de plek van de wedstrijd midden in het lenteklassiekerseizoen. Tegen de tijd dat het peloton de Mur de Huy bereikt, lijkt het alsof de wielergoden persoonlijk willen toezien op een strijd vol lijden en ontbering. Maar afgelopen woensdag was er één renner die zich niets aantrok van de elementen: Tadej Pogacar.

"Alle renners misten explosiviteit. Op één man na," opent Karl Vannieuwkerke zijn verslag op de Sporza-website. "Ze probeerden de koers zwaar te maken, maar uiteindelijk wachten ze toch allemaal op de Mur." José De Cauwer vult aan: "En dan is er die ene man die het verschil maakt."

Dat La Flèche Wallonne zwaar is, wist iedereen. Maar dit jaar speelde het weer een minstens even grote hoofdrol als het parcours. De ijzige regen maakte van de klassieker een ware overlevingstocht. Renners als Remco Evenepoel, Tom Pidcock en Ben Healy zaten aanvankelijk goed geplaatst, maar op de steile flanken van de Mur viel alles uit elkaar. "Remco zat perfect gepositioneerd tot aan de slotklim, maar daarna was het verschil met Pogacar gigantisch," aldus De Cauwer. "En niemand dacht: 'Ik ga met hem mee'."

Waar sommigen hoopten dat de Sloveense wereldkampioen nog de naweeën voelde van zijn nederlaag in de Amstel Gold Race, werden die illusies op brute wijze de kop ingedrukt. Zodra Pogacar versnelde, viel het doek voor de rest. De tegenstand werd letterlijk op meters gereden.

Zondag volgt met Luik-Bastenaken-Luik de apotheose van het voorjaarsseizoen. En opnieuw is Pogacar de uitgesproken topfavoriet. "Een uiterst gemotiveerde Pogacar zal daar aan de start staan," voorspelt De Cauwer. "Sommigen dachten dat er iets scheelde na de Amstel, maar alle signalen wijzen erop dat hij helemaal klaar is."

Vannieuwkerke sluit zich daarbij aan: "Als er al twijfel was rond Pogacar, dan is die vandaag definitief weggeblazen."