Joris Nieuwenhuis en Felipe Orts aan kop van gloednieuw Cyclocrossteam Ridley Racing

In de afgelopen seizoenen is de strijd om de troon van het cyclocross geslonken tot een mickey-mouse gevecht tussen Baloise - Trek Lions en Pauwels Sauzen - Bingoal. Dat is wanneer de drie koningen - Mathieu van der Poel, Wout Van Aert en Tom Pidcock niet aanwezig zijn. Hier en daar zorgden uitschieters van de renners van Alpecin-Deceuninck voor opschudding in het klassement, maar verder waren de resultaten nogal monotoon.

Daar komt hopelijk verandering in met de komst van een gloednieuwe cyclocrossformatie die niet minder dan de hoogste rangen ambieert. Ja, het team is opnieuw Belgisch (zucht), maar de kopmannen, beiden met ruime ervaring op de weg, komen uit Nederland en Spanje.

Nederlands kampioen Joris Nieuwenhuis heeft niet veel introductie nodig. Na vier jaar bij Team DSM te hebben gekoerst, maakte Nieuwenhuis voor het seizoen 2022/23 de overstap naar het cyclocross bij Baloise - Trek Lions.

Het eerste seizoen terug in de modder verliep lang niet zoals de Nederlandse renner had gehoopt, maar hij gaf nooit op. Het harde werken begon afgelopen winter zijn vruchten af te werpen toen de 28-jarige een betrouwbare top-5 finisher werd in wereldbekerwedstrijden en de besneeuwde wedstrijd in Val di Sole won. Maar zijn meest opvallende resultaat was misschien wel zijn zilveren medaille op de wereldkampioenschappen, waarbij hij alleen verloor van zijn fenomenale landgenoot Van der Poel.

Na afloop van het seizoen werd duidelijk dat Nieuwenhuis en teammanager Sven Nys het nog lang niet eens waren over de vorm van hun verdere samenwerking, wat leidde tot een wederzijds akkoord om het contract van Nieuwenhuis te beëindigen. Sindsdien werd er gespeculeerd dat Nieuwenhuis in plaats van bij een andere formatie aan de slag te gaan, de eerste steen zou leggen voor een gloednieuw team - Ridley Racing Team.

Het verlaten van topteam Baloise - Trek Lions betekent onvermijdelijk dat Nieuwenhuis wat teamkracht verliest waarop hij kon vertrouwen met collega's als Thibau Nys en Pim Ronhaar. Zijn nieuwe teamgenoten bij Ridley Racing Team zijn echter ook geen groentjes.

Deze winter zullen de Nederlandse en Spaanse cyclocrosskampioenen hun krachten bundelen als Felipe Orts van plan is om zichzelf te bevestigen als een renner om rekening mee te houden in de strijd om de topplaatsen. Na zijn periode bij Burgos BH heeft Orts zich gestaag opgewerkt tot een gerespecteerde top-10 finisher in de grootste wedstrijden, waaronder Europese en Wereldkampioenschappen (respectievelijk 9e en 10e) en Wereldbekerwedstrijden (8e in Benidorm en 9e in Hoogerheide).

Met hoofdsponsor Ridley is het duidelijk dat de nieuwe ploeg gevestigd zal zijn in België en daarom worden de laatste twee plekken op de line-up ingenomen door thuisrijder Daan Soete en de eerste dame in de ploeg - de jonge Lore Sas.