“Jonge renners zijn nu bewuster, ten goede of ten kwade”: Matxín over mentale problemen

In de voorbije jaren zijn steeds meer jonge renners gestopt met het profbestaan, vaak om redenen van mentale gezondheid. Wat tot voor kort taboe was, is uitgegroeid tot een open gesprek, nu een groeiend aantal beloften én gevestigde namen spreekt over psychische worstelingen in een steeds veeleisender sport.

Het profwielrennen vraagt mentaal een enorme tol. Dit heeft meerdere renners tot een vroegtijdig afscheid gebracht, zoals recent bij Jonas Gregaard het geval was. Manager Joxean Matxín van UAE Team Emirates - XRG werd hierover bevraagd in een interview en gaf zijn eerlijke kijk.

De ervaren ploegleider vindt dat de situatie vaak verkeerd wordt begrepen, omdat mentale gezondheid tegenwoordig veel serieuzer wordt benaderd dan vroeger. “Ik denk dat jonge renners nu bewuster zijn, in goede én in slechte zin,” zegt Matxín tegen Marca op de vraag of hij nog veel vroegtijdige stops verwacht. “Het is een minderheid, maar ze weten wat ze willen en wat niet.”

Matxín vergeleek de huidige generatie met eerdere lichtingen. “Vroeger stopten sommigen misschien op hun 26e of 27e omdat ze minder inzicht hadden in wat ze wel en niet wilden,” legt hij uit. “Nu hebben talenten en jonge renners meer informatie. En die informatie, noem het data of hoe je wilt, vervangt geen ervaring. Vroeger had je ervaring nodig om bepaalde dingen te leren, nu krijg je die kennis zonder dat je alles eerst moet meemaken.”

Volgens Matxín hangt de waardering van die verschuiving af van het perspectief. “Misschien zien wij het als iets negatiefs, terwijl zij het als positief ervaren, omdat het is wat ze nodig hebben, wat ze willen, de keuze die ze hebben gemaakt,” zegt hij. “Het zijn heel persoonlijke kwesties, en je moet per individueel geval naar de oorzaken kijken.”

Met het oog op het nieuwe seizoen benadrukte Matxín het belang van niet-verslappen binnen de ploeg en altijd te blijven vechten om beter te worden.

“Niet op onze lauweren rusten, niet denken dat wat we behaald hebben genoeg is. Als we het hebben gehaald, is het omdat we ertoe in staat zijn, en als we blijven werken zoals we tot nu toe hebben gedaan, met die mentaliteit, dat vermogen, die arbeidsethos en die gezonde onvrede, dan ben ik ervan overtuigd dat we het nog beter kunnen doen. Ik wil geen specifiek aantal zeges noemen, enkel verbeteren wat we dit jaar hebben neergezet.”

Hij onderstreepte ook de breedte van zijn selectie voorbij de grootste ster. Zonder Pogacar zou de ploeg in feite nog steeds de beste ter wereld kunnen zijn.

“Ik wil dat de groep blijft groeien,” zei Matxín. “Pogacar definieert een tijdperk. Maar zelfs zonder zijn punten en overwinningen zouden we nog steeds nummer één zijn, en dat betekent dat als hij er niet was, anderen kansen kregen. We zouden niet alles verliezen. UAE is een solide ploeg, en de renners die binnenkomen ontwikkelen zich. Daar ben ik het meest trots op: hoe de groep groeit,” besluit hij.