"Jonas ging echt voor de overwinning en toonde eindelijk ballen" - Tadej Pogacar goed gemutst op rustdag Tour de France

Als Tadej Pogacar grote tegenslagen of pech kan vermijden, lijkt hij op weg om een derde gele trui te winnen tijdens de Tour de France 2024. Terwijl de Grote Ronde zijn tweede rustdag bereikt, staat de Sloveen bovenaan in het algemeen klassement, met een voorsprong van meer dan drie minuten op zijn belangrijkste rivaal, Jonas Vingegaard.

"De rustdag verloopt goed. We hebben een klein rondje gelopen met de jongens en zijn gestopt bij de bakker. Vertel het niet aan mijn diëtiste, maar ik heb de beste brownie van mijn leven gegeten", zegt een begrijpelijk opgewekte Pogacar tijdens zijn persconferentie op maandagmiddag. "We hadden gisteren een van de beste beklimmingen. Ik behaalde de hoogste cijfers uit mijn carrière. Jonas ging echt voor de overwinning en toonde eindelijk ballen. Ze hebben echt een fantastische wedstrijd gereden."

In etappe 15 verpulverde Pogacar het lange klimrecord van Marco Pantani op het Plateau de Beille met een verbazingwekkende marge van vier minuten. In de derde en laatste week van de koers zal Pogacar proberen de Tour de France te winnen en Pantani evenaren door als eerste man sinds de overleden Italiaan zowel de Giro d'Italia als de Tour de France in hetzelfde kalenderjaar te winnen. "Toen ik bij de ploeg kwam, was alles anders, veel amateuristischer, maar nu is het allemaal veel professioneler. De teams pushen elkaar om het beter te doen, en gisteren zagen we een van de snelste beklimmingen ooit", analyseert de kopman van UAE Team Emirates. "Het is echt indrukwekkend om te zien hoeveel alles is veranderd in mijn zes jaar als professional."

Tijdens de Tour zijn er ook tekenen van een bromance tussen Pogacar en Remco Evenepoel, die momenteel derde staat in het algemeen klassement. "Toen ik hem op tv zag, leek hij al een kampioen. Het kon hem niet schelen wat de anderen zeiden, hij deed gewoon zijn eigen ding. Nu komen we elkaar tegen in de Tour, en mijn respect voor Remco is enorm gegroeid", zegt Pogacar over zijn rivaal. "Hij is super respectvol en ik geniet ervan om met hem te koersen. Hij is een wielrenner met klasse."

Met nog zes etappes te gaan, rekent Pogacar zich echter zeker nog niet rijk. "Het wordt een zware laatste week. We gaan zeker wat vuurwerk zien. De etappe op zaterdag is eigenlijk een thuisrit voor mij. Ik oefen daar veel", blikt Pogacar vooruit. "Ik ben eigenlijk nergens bang voor. Er zijn nog een paar mooie etappes te gaan. Je wilt natuurlijk niet vallen of ziek worden, dus laten we dat proberen te vermijden. Covid gaat rond in het peloton en het zal ook rondgaan op de bergen met de fans. Laten we hopen dat ik daarvan gespaard blijf. Ik had het voor de Tour en het was vrij mild, maar als iemand koorts heeft, is het beter om te stoppen natuurlijk."

Tot slot werd Pogacar opnieuw gevraagd of hij, bij een overwinning in de Tour de France, later dit jaar naar Spanje zou afreizen om voor een eventuele hattrick aan Grote Rondes te gaan in 2024. "Het is 99 procent zeker dat ik dit jaar niet zal deelnemen aan de Vuelta a España", antwoordde hij.