"Gisteren was een van de zwaarste bergetappes die ik ooit heb gereden" - Wout van Aert mikt op ontsnappingskansen in derde week Tour de France

Voor Wout van Aert is de Tour de France 2024 tot nu toe een wisselvallige koers. Hoewel hij misschien nog niet helemaal op zijn best is na zijn val in Dwars door Vlaanderen dit voorjaar, heeft de Belg tot nu toe vijf top-6 finishes behaald in deze Grote Ronde. Een ritzege blijft echter nog uit.

"Ik voelde me veel beter in de tweede week", beoordeelt de 29-jarige renner van Team Visma | Lease a Bike zijn niveau tijdens de persconferentie van het team op de tweede rustdag deze maandag. "Het ging een stuk soepeler. Vorige week was ik goed."

Hoewel het parcours van de derde week normaal gesproken veel kansen zou bieden voor Van Aert, zowel vanuit ontsnappingen als in sprints, is de vraag of de Belg deze kansen in de Tour de France 2024 kan benutten. "Morgen is het nog vlak, daarna wordt het super moeilijk. Daar liggen kansen voor de ontsnapping. Misschien kan ik daar ook mijn rol spelen", blikt Van Aert vooruit. "Woensdag verwacht ik een ontsnapping die de winst pakt. Het is best lastig. Als je in de ontsnapping zit, is de kans groot dat er een betere klimmer bij zit. Veel renners zullen zich daarop richten. Het zal een strijd worden om in de kopgroep te zitten. Ik heb twee of drie maanden aan de kant gestaan zonder de adrenaline van het koersen, dus ik ben blij dat ik het nu weer kan voelen."

Van Aert merkt ook dat hij beter wordt naarmate hij meer wedstrijden in de benen heeft. "De trainers kunnen de cijfers beter inschatten. Maar in de etappe naar Pau, met waaiers en nervositeit, voelde ik dat ik echt nog wel een sprint kon rijden in de finale", legt hij uit. "Dat gevoel had ik bijvoorbeeld niet in etappe acht, die vergelijkbaar was."

Aan de top van het klassement staat de Belg zijn teamgenoot Jonas Vingegaard momenteel tweede, ingeklemd tussen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. Van Aert is onder de indruk van zijn Belgische collega. "Ik kijk met bewondering naar hem. Hij koerst super slim door zijn eigen tempo te kiezen, wat misschien niet voor de hand ligt met zijn temperament. Maar zelfs dan verliest hij verrassend weinig tijd", oordeelt hij. "Gisteren was een van de zwaarste bergetappes die ik ooit in de Tour heb gereden. Remco verliest behoorlijk wat tijd ten opzichte van Pogacar, maar hij maakt wel tijd goed ten opzichte van de renners achter hem. Echt petje af voor hem."