"Als ik nog een etappe kan winnen, zal ik zeker mijn kans grijpen" - Kan Remco Evenepoel nog stijgen in het algemeen klassement tijdens derde week van de Tour?

Tot nu toe heeft Remco Evenepoel vrijwel elke test doorstaan tijdens zijn debuut in de Tour de France. Na twee weken en 15 etappes gaat de kopman van Soudal - Quick-Step de tweede rustdag in als derde in het algemeen klassement, met een comfortabele voorsprong van 5:45 op zijn naaste concurrenten voor de laatste podiumplaats.

"Vorige moesten we de Pyreneeën trotseren, het eerste bergweekend dat beslissend was. Op dit moment sta ik in een sterke positie voor die derde plaats, dus eerlijk gezegd zal ik die zeker verdedigen", zei de Belg tijdens zijn persconferentie op de rustdag, waar hij zijn doel om de top 5 in het algemeen klassement te behalen herhaalde.

Ondanks tegenslagen in de tweede week, zoals het recente vertrek van bergspecialist Louis Vervaeke, leken Evenepoel en zijn rechterhand Mikel Landa de besten van de rest achter Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard in de Pyreneeën. Hierdoor bezetten ze respectievelijk de derde en vijfde plaats in het algemeen klassement op weg naar de laatste week van de koers.

"Louis had Covid, net zoals ik vorig jaar, en verschillende anderen zijn uit de koers gevallen. Onze staf test dagelijks en tot nu toe is iedereen negatief getest. We hebben Louis ook direct geïsoleerd. Bij de finish dragen de jongens ook gezichtsmaskers, omdat daar het meeste publiek is", verklaarde hij over het vertrek van Vervaeke uit de koers wegens ziekte.

De interviews van Evenepoel na de etappe waren ook onderwerp van gesprek, vooral toen de Belg de moed van Jonas Vingegaard in twijfel trok. Volgens de wereldkampioen tijdrijden is het hele drama echter opgeblazen. "Ik kan ook goed opschieten met Vingegaard", benadrukte hij. "Misschien voel ik me iets meer verwant met Pogacar qua leeftijd, maar het zijn leuke jongens om mee te praten tijdens de etappes."

Met een podiumplaats binnen handbereik gaat Evenepoel in de aanval om te proberen nog een plek te stijgen in de laatste week, vooral omdat hij weet dat etappe 21 dit jaar een individuele tijdrit is. "Ik ken bijna de hele laatste week. Ik heb verschillende etappes al 2 of 3 keer gereden en dat geeft me een zekere gemoedsrust. We weten wat ons te wachten staat en ik ben zeer gemotiveerd. Ik kijk ook uit naar de tijdrit. Het is niet echt een traditionele tijdrit naar mijn mening, eerder een bergetappe", analyseerde hij. "Als ik nog een etappe kan winnen, zal ik zeker mijn kans grijpen. Maar als het niet lukt, ben ik ook heel tevreden met een podiumplaats in Nice."