Johan Bruyneel over de ondergang van Chris Froome: "Het is pijnlijk om te zien hoe hij zich voortsleept"

Chris Froome was een van de toonaangevende wielrenners van de jaren 2010. Hoewel zijn hoogtijdagen achter hem liggen, blijft hij actief in het peloton met een miljoenencontract. Hij rijdt nu echter voornamelijk als knecht voor een ProTeam in kleinere wedstrijden, wat velen, waaronder Johan Bruyneel, verbaast.

"Israel - Premier Tech staat momenteel op de 12e plaats qua punten, wat indrukwekkend is, en de tweede divisie ploeg Lotto staat zelfs op de 9e plaats... Maar dat is niet dankzij hun bestbetaalde renner, Chris Froome, die nu in de Tour of Guangxi rijdt. Ik wist niet eens dat hij meedeed tot jij me een sms stuurde", vertelde Spencer Martin aan Bruyneel in de podcast 'The Move'. "Froome is onzichtbaar, en wat opvallend is, is dat hij met elke wedstrijd slechter lijkt te presteren."

Deze harde opmerking weerspiegelt de realiteit van Froomes huidige situatie. Zijn beste resultaat dit jaar was een 27e plaats in de Tour du Rwanda, een wedstrijd met voornamelijk continentale teams en een paar ProTeams, waar hij vooral renners van het ontwikkelingsteam bijstond. Dit is typerend voor zijn prestaties bij Israel - Premier Tech in de afgelopen jaren. Op dit punt lijkt een terugkeer naar de Tour de France, laat staan het behalen van resultaten, vrijwel uitgesloten.

"Allereerst, wie die deal voor Froome ook heeft onderhandeld, zijn manager en zaakwaarnemer hebben uitstekend werk geleverd. Aan de andere kant, degene die de deal heeft ondertekend, heeft het compleet verkeerd aangepakt. Het gaat naar verluidt om een vijfjarig contract ter waarde van €5 miljoen per jaar", reageerde Johan Bruyneel. "Ik vermoed dat de laatste twee jaar opnieuw zijn besproken, maar hoe dan ook, het blijft een slechte beslissing. Het feit dat INEOS hem zonder moeite liet gaan, was volgens mij al een duidelijk waarschuwingssignaal."

Froome tekende destijds bij Israel - Premier Tech tot en met 2021, en dit contract wordt nu beschouwd als een van de meest opmerkelijke in de wielersport, zij het op negatieve wijze. Het enorme salaris leverde vrijwel geen resultaten op, en de ploeg zat vast in een contract waar ze niet meer onderuit konden.

"We weten allemaal dat het ongeluk voor de Dauphiné verschrikkelijk was, en dat er een duidelijk 'voor en na' is in de carrière van Chris Froome. Voor mij is het gewoon triest om te zien. Het is verdrietig om een legende, die vier keer de Tour, twee keer de Vuelta en een keer de Giro won, nu zo te zien..." Recent nam de Brit nog deel aan de Tour of Guangxi, waar hij kort in een ontsnapping zat, maar verder onopgemerkt bleef. Dit was tevens het einde van zijn seizoen. Hoewel hij tot 2025 zal blijven koersen, is onduidelijk welke wedstrijden hij zal rijden of welke rol hij binnen het team zal vervullen.

"Hij moet wel ontzettend van wielrennen houden. Natuurlijk, als je zoveel geld krijgt, denk je: 'Oké, ik ga hier gewoon doorheen', elke dag, waarschijnlijk beseffend dat het weer een dag is waarop hij de jackpot raakt", voegde Bruyneel toe. "Chris Froome is een legende, maar tegenwoordig vraagt iedereen zich af: wat is hij aan het doen? Dit is simpelweg het resultaat van een onderhandeling die volledig in het voordeel van Froome uitpakte. Hij gaat volgend jaar nog door, met opnieuw een salaris van vier of vijf miljoen, of wat het ook is. Het moet de teameigenaar tot waanzin drijven, maar hij kan er niets aan doen - die deal is goed getekend."

"Met alle respect voor Chris Froome, maar het is pijnlijk om te zien hoe hij zich voortsleept. En het is niet eens dat hij wordt gelost in de grote koersen, hij wordt gelost in de kleinere wedstrijden", concludeerde de Belg.