“Joao zal zeker in topvorm zijn” – Adam Yates bevestigt dat Almeida op koers ligt om zijn topvorm te bereiken richting de Giro d’Italia

Adam Yates sprak zijn vertrouwen uit in de vorm van ploeggenoot João Almeida voor de komende Giro d’Italia en verzekerde dat UAE Team Emirates - XRG met een sterke selectie aan de start komt om te strijden tegen topfavoriet Jonas Vingegaard, kopman van Team Visma | Lease a Bike.

“Het is moeilijk om eender welke koers te winnen, maar we gaan naar de Giro met een sterke ploeg. João zal zeker in goede doen zijn — dat is hij altijd,” zei de Britse renner aan persbureau Lusa, gevraagd naar de verwachtingen rond de Portugese kopman voor de 109e editie van de Italiaanse ronde.

Tijdens de persconferentie van de Gran Camiño, maandag in het Estadio de Riazor in A Coruña, erkende Adam Yates wel dat de opdracht die zijn Portugese collega in de Corsa Rosa wacht bijzonder veeleisend wordt. De wedstrijd start op 08.05.2026 in Nessebar, Bulgarije, en eindigt op 31.05.2026 in Rome.

“Na deze koers gaan we naar Sierra Nevada voor een hoogtestage om de puntjes op de i te zetten. Uiteraard is Jonas [Vingegaard] erg sterk en zal het lastig zijn om hem te kloppen, maar we gaan er alles aan doen,” verklaarde de Brit.

Op zijn 33e zal Adam Yates vermoedelijk opnieuw de directe steunpiloot zijn van João Almeida, een tandem die al rendeerde in de Tour de Suisse en de Tour de France 2024, in de strijd met de Deen die de Portugees overtrof in de Vuelta a España 2025. De keuze voor de Gran Camiño als voorbereiding past in de strategie richting wat hij als zijn belangrijkste seizoensdoel ziet, na een jaar dat wat mager uitviel met vooral een 2e plaats in de Muscat Classic en 3e in het eindklassement van de Tour of Oman.

“Er zijn niet zoveel rittenkoersen in deze periode die lijken op wat we doen in het [Critérium du] Dauphiné en de Tour de Suisse. Toen we in december de kalender samenstelden, zagen we dat dit de ideale koers was in het slot vóór de Giro, en hier ben ik dan,” legde hij uit.

Als een van de blikvangers van de vijfde editie van de Gran Camiño, dit jaar met een peloton met minder grote namen maar een sterke Portugese inbreng, ging de nummer drie van de Tour de France 2023 ook in op de situatie van zijn tweelingbroer, Simon Yates, winnaar van de Giro d’Italia en sinds het begin van dit seizoen met pensioen.

“Ik spreek hem elke dag. We zijn super hecht. Hij geniet van het leven en van dingen die hij als renner niet kon doen. Als ik thuis ben, gaan we samen fietsen. Het is een nieuw leven voor hem,” benadrukte hij, terwijl hij duidelijk maakte zelf nog niet aan stoppen te denken. “Ik kan nog vijf of zes jaar doorgaan.”

Voorlopig begon de Gran Camiño positief voor UAE, met Adam Yates als 6e, een van de sterkste klassementsrenners, en met Julius Johansen die de openingstijdrit van 15 kilometer in A Coruña won, voor twee Portugezen — Rafael Reis (Anicolor / Campicarn) en Nelson Oliveira (Movistar Team).