"Je zit niet op een fiets om te sterven" - David Lappartient beantwoordt moeilijke vragen nu de UCI onder vuur ligt vanwege de dood van Muriel Furrer

De Wereldkampioenschappen in Zürich zijn ontsierd door het tragische overlijden van de Zwitserse juniorenrenster Muriel Furrer, die overleed na verwondingen die ze opliep tijdens een valpartij in de juniorenwedstrijd op de weg op donderdag. De 18-jarige renster overleed vrijdag en liet de wielerwereld in diepe shock en verdriet achter.

UCI-voorzitter David Lappartient ging in een interview met In De Leiderstrui in op de gevoelige kwestie, hij deelde zijn verdriet en reflecteerde op de impact van de dood van Furrer.

"Ik voel me er erg slecht over. Als we een WK organiseren, is dat het hoogtepunt van het wielerseizoen. Ook voor de junioren, die voor het eerst kennismaken met het WK. Ze ontdekken de nationale ploeg of een nieuw land, wat niet het geval was voor Muriel. Muriel was een ambassadeur voor dit wereldkampioenschap, dus dat maakt het allemaal erg triest. Je zit niet op een fiets om te sterven," zei Lappartient.

De UCI had verschillende evenementen gepland om het kampioenschap te vieren, maar Lappartient bevestigde dat het UCI Gala niet meer zou plaatsvinden en zei: "Als we een wereldkampioenschap organiseren, willen we mensen samenbrengen voor het wielrennen. Natuurlijk heeft zo'n ongeluk gevolgen, ook voor ons als UCI. We onderzoeken het ongeluk nu met alle partijen die een bijdrage kunnen leveren, maar het moet duidelijk zijn dat er geen tijd is voor festiviteiten zoals het UCI-gala. Daarom gaan we er niet mee door."

Lappartient werd ondervraagd over de vraag of het tragische ongeluk van Furrer zou kunnen leiden tot een herziening van het beleid van de UCI om radiocommunicatie in juniorenwedstrijden te verbieden. Hij was er echter snel bij om aan te geven dat conclusies in dit stadium voorbarig zouden zijn.

"Ten eerste weten we niet precies wat er gebeurd is. De politie is hard bezig om de omstandigheden van de val in kaart te brengen, dus daar kunnen we op dit moment nog geen conclusies aan verbinden. Daarom wil ik niet dat deze val als voorbeeld wordt gebruikt voor zulke conclusies, daar is het nu echt te vroeg voor. We moeten het politieonderzoek afwachten."

Ondanks het incident is besloten om door te gaan met de wereldkampioenschappen, wat gesteund wordt door de familie van Furrer. Lappartient voegt toe: "Via Swiss Cycling hebben we natuurlijk ons medeleven met de familie van Furrer gedeeld in deze moeilijke tijden. Zij steunen de beslissing om de wereldkampioenschappen op deze manier voort te zetten."

Het tragische verlies van Muriel Furrer is de tweede dode in de Zwitserse wielersport in iets meer dan een jaar, na het overlijden van Gino Mäder tijdens de Ronde van Zwitserland in 2023. Deze dodelijke ongevallen hebben het debat over de veiligheid van de wielersport, zowel in competitieverband als tijdens trainingen, geïntensiveerd.

"We zijn niet in een voetbalstadion, maar de sport wordt betwist op de openbare weg. De meeste ongelukken gebeuren tijdens de training, maar de ongelukken tijdens wedstrijden blijven natuurlijk langer in het geheugen zitten. Als ouder ben je bang om je kind te laten fietsen, dus daarom is het belangrijk dat er steeds meer geïnvesteerd wordt in goede fietspaden en dergelijke. Dat gaat de goede kant op," merkte Lappartient op.

Hij erkende dat er weliswaar veel vooruitgang is geboekt om de veiligheid van renners te verbeteren, maar dat er nog steeds uitdagingen zijn, vooral in stedelijke gebieden. "Gino's ongeluk was erg tragisch, maar soms weten we niet precies wat er kan gebeuren. In zijn geval waren de wegen goed, zonder kritieke punten. De veiligheid is al verbeterd, maar er is nog ruimte voor verbetering. Het lastige is dat er steeds meer verkeersmeubilair is, vooral rond grote steden. Dat is bedoeld om auto's af te remmen, maar in een peloton op hoge snelheid is dat ook lastig. Als je even je concentratie verliest, kom je op de grond terecht. Veiligheid is dus niet makkelijk, maar juist daarom willen we samen met alle betrokkenen werken aan een veiligere sport."

De wielerwereld staat nu voor de moeilijke taak om de competitie in Zürich voort te zetten in de schaduw van deze tragedie. De dood van Muriel Furrer heeft een diepe indruk achtergelaten op de sport en vragen over de veiligheid zullen ongetwijfeld nog lang na de wereldkampioenschappen van 2024 blijven bestaan.