"Het zou een droom zijn om de leiderstrui te mogen dragen" - Wout van Aert vastberaden om te schitteren bij zijn debuut in de Giro d’Italia

Na successen in zowel de Tour de France als de Vuelta a Espana, richt Wout van Aert zijn vizier dit voorjaar op een nieuwe uitdaging: de Giro d’Italia. Als voormalig drager van de gele trui in Frankrijk en de rode trui in Spanje ontbreekt er nog één schakeltje in zijn Grote Ronde-palmares, de felbegeerde Maglia Rosa. Die ontbrekende trui vormt dan ook het hoofddoel voor de veelzijdige Belg, die zich opmaakt voor zijn langverwachte debuut in de Italiaanse ronde.

Bij de officiële bekendmaking van de Giro-selectie van Team Visma | Lease a Bike viel zijn naam meteen op. Ondanks zijn status als een van de grootste namen in het profpeloton, stond Van Aert nog nooit eerder aan het vertrek van de Ronde van Italië. Vorig jaar moest hij zijn geplande debuut noodgedwongen schrappen na een zware valpartij in Dwars door Vlaanderen. Maar dit keer lijken de sterren eindelijk goed te staan voor de 30-jarige alleskunner uit Herentals.

“Ik ben ontzettend blij dat ik eindelijk mijn debuut mag maken in de Giro”, vertelt Van Aert op de ploegsite. “Iedereen weet wat er vorig jaar gebeurd is, dus dat maakt het extra bijzonder om hier nu wél te staan. Koersen in Italië geeft me altijd een speciaal gevoel.”

Het is geen geheim: Van Aert wil zijn collectie leiderstruien compleet maken. De Giro biedt hem de kans om geschiedenis te schrijven. “Een etappe winnen is absoluut een doel deze maand”, zegt hij. “Maar het zou een droom zijn om ook in de Giro de leiderstrui te mogen dragen, net als in de Tour en de Vuelta.”

In Italië vormt Van Aert samen met sprinter Olav Kooij en klassementsrenner Simon Yates een krachtig kopmannentrio. De rolverdeling is duidelijk, en Van Aert weet waar zijn kansen liggen. “Voor de vlakke sprints is Olav onze speerpunt. Wij zullen hem ondersteunen waar mogelijk, en ik help hem graag in de positionering naar de finish. Zelf richt ik me op de zwaardere ritten — dat kunnen sprints zijn vanuit een uitgedund peloton of juist lange ontsnappingen. De Giro staat bekend om dat soort etappes.”