"Je voelt dat de vermoeidheid toeslaat" - Felix Gall zet zich schrap om Ben O'Connor door loodzware bergrit te loodsen in etappe 13 Vuelta a Espana

Etappe 13 van de Vuelta a Espana 2024 belooft een zware dag in het hooggebergte te worden, met als hoogtepunt een zware bergop finish op de Puerto de Ancares. Voor Ben O'Connor en Decathlon AG2R La Mondiale Team kan deze dag beslissend zijn in hun strijd om de rode trui te behouden.

De belangrijkste man voor Ben O'Connor in de bergen is Felix Gall, die na 12 etappes nog steeds in de Top 10 van het algemeen klassement staat. Na zijn kopman door een relatief rustige dag te hebben geloodst op donderdag, bereidt de Oostenrijker zich voor op het zware werk dat hem vrijdagmiddag waarschijnlijk te wachten staat.

"De slotklim was best oké: het was glooiend, en we controleerden het tempo", reflecteerde Gall in zijn interview na etappe 12, waarin de kopgroep via Pablo Castrillo van Equipo Kern Pharma de ritzege behaalde en de klassementsrenners hun krachten spaarden voor de rit van vandaag. "Ik verwachtte dat BORA iets zou proberen. Op een gegeven moment leek het erop, maar uiteindelijk was het een makkie."

Etappe 13 belooft echter allesbehalve gemakkelijk te worden, en dat beseft de Oostenrijker maar al te goed. "Ik denk dat je nu duidelijk kunt merken dat de vermoeidheid het hele peloton begint te treffen", zegt de voormalige ritwinnaar in de Tour de France als verklaring voor het gebrek aan strijd onder de klassementsrenners in etappe 12. "Iedereen vond het prima om een kleine ontsnapping te laten gaan."

"De afgelopen twee dagen waren echt zwaar, en ik verwacht dat morgen (vrijdag, red.) ook een enorm zware dag zal worden voor de klassementsrenners", concludeert Gall na etappe 12. "De belangrijkste dag van deze week tot nu toe."

Met meer dan drie minuten voorsprong op Primoz Roglic heeft O'Connor wat speelruimte, maar met nog veel bergen en potentiële klassementsproblemen in het verschiet, zou tijdverlies allesbehalve ideaal zijn voor de Australische hoop.