“Je hoopt altijd op een goede start, niet op een valpartij”: Marcel Kittel kijkt vooruit naar nieuwe kansen nu Dylan Groenewegen groen licht krijgt om te starten

Het is nauwelijks nodig uit te leggen hoe groot de opwinding was bij de renners van Unibet Rose Rockets richting – voor velen ook persoonlijk – het Grand Tour-debuut van de ploeg op vrijdag. Zeker met een sprinter in topvorm als Dylan Groenewegen als spil van de selectie. Maar zoals zo vaak geldt: hoe hoger je vliegt, hoe harder de val. Zowel figuurlijk als letterlijk.

De openingsetappe langs de Bulgaarse kust zou hoe dan ook in een massasprint eindigen. Met meer dan twintig gegadigden voor de strijd om de zege en het roze, was chaos onvermijdelijk. Toch leek alles onder controle tot het peloton de smalle finale indook. Eén contact tussen renners van Uno-X en Decathlon, en de volledige weg lag bezaaid met lichamen en fietsen. Inclusief Dylan Groenewegen, die een behoorlijk akelige val maakte.

Speculaties over zijn gezondheid lieten niet lang op zich wachten, maar gelukkig kwam er goed nieuws uit het Rockets-hotel: Dylan kan door. En daarmee blijft de etappedroom van de formatie van Bas Tietema leven.

“Bij de medische checks zijn geen urgente problemen vastgesteld,” aldus de Rockets. De Nederlandse sprinter liep bij de val ook geen schaafwonden of vergelijkbare kwetsuren op.

De Rockets bepaalden de hele dag het tempo met Hartthijs de Vries, in wat uiteindelijk een zeer makkelijke etappe bleek. “Het was de hele dag supermakkelijk. We dachten nog wat harder door te trekken, maar dat gebeurde niet. We wisten vooraf ook dat dit kon op de eerste dag van een Grote Ronde,” vertelde late Giro-nominee Matyas Kopecky aan In de Leiderstrui over de dag.

Sprintcoach Marcel Kittel en co hadden het punt op 3,6 kilometer gemarkeerd, waar de ploeg goed van voren zat. “We zaten op het cruciale punt 3,6 kilometer voor de finish, maar zakten daarna wat terug en waren daardoor bij die val betrokken.”

“In de laatste 3,5 kilometer moesten we van voren zitten, omdat de weg steeds smaller werd,” stelt Kopecky. “Dat liep bij ons ook niet helemaal lekker. Niklas (Larsen, red.) deed een goede beurt op kop, daarna was ik aan de beurt. Kubis ging mij voorbij op de brug, eigenlijk veel te vroeg. Want ik had nog ruimte. Daarna werd het wat chaotisch omdat we weer van positie wisselden.”

Intussen zat Groenewegen ook niet meer in de slipstream. “Daar heb ik niet veel van gezien, want ik kan niet achterom kijken,” zegt Kopecky.

“Dat moeten we even goed bekijken, denk ik. En daarvan leren na de analyse,” vult Kittel aan.

“Ik kijk naar andere dingen dan puur hoe de finale eruitzag,” zei de ervaren sprinter. “De eerste van 21 dagen zit erop. Je hoopt natuurlijk op een goede start en geen valpartij, maar dit is nu eenmaal wat er vandaag gebeurde. We waren gefocust, en ik twijfel er niet aan dat de jongens er echt voor gingen. We moeten het ritme weer oppakken,” besloot Kittel.