“Je krijgt niet vaak de kans om de roze trui te pakken” – Jonathan Milan baalt van “casino”-chaos nu droom op de roze trui in de Giro d’Italia vervliegt

Jonathan Milan gaf toe dat Lidl-Trek op precies het verkeerde moment de controle verloor over de openingsetappe in de Giro d'Italia, waardoor de Italiaanse sprinter zijn kans op de Maglia Rosa in de chaotische finale richting Burgas in rook zag opgaan.

Na een groot deel van etappe 1 tot de topfavorieten voor zowel de dagzege als de eerste roze trui te hebben behoord, finishte Milan uiteindelijk als vierde achter winnaar Paul Magnier, Tobias Lund Andresen en Ethan Vernon, na een sprint vol valpartijen die het peloton in de laatste kilometer uiteentrok.

Het resultaat was een forse teleurstelling voor Lidl-Trek, nadat de ploeg de etappe lange tijd had gecontroleerd in dienst van Milan. “Je krijgt niet vaak op de eerste etappe de kans om de roze trui te pakken,” zei Milan achteraf tegen RAI. “En als op die trui ook nog de naam van je thuisregio staat, dan is dat voor mij en voor de ploeg zeker geen kleinigheid.”

De speciale editie van de Maglia Rosa in deze Giro verwijst naar Friuli Venezia Giulia, Milans thuisregio in het noordoosten van Italië, wat de lading van de gemiste kans extra emotie gaf.

Ondanks de sterke regie van Lidl-Trek eerder in de etappe, legde Milan uit dat de ploeg in de steeds chaotischer wordende slotkilometers naar Burgas uit elkaar sloeg. “We raakten elkaar kwijt met nog zo’n 5 km te gaan, ik weet niet eens hoe,” vertelde Milan later aan verslaggevers. “Het was één groot casino.”

De finale ging snel in de roodstand toen de sprinttreinen fel om positie vochten, waarna een zware valpartij binnen de laatste kilometer veel renners achterin ophield.

Milan bevond zich veel verder terug dan gepland op het beslissende moment van de sprint en moest een enorme inspanning leveren om weer in de buurt te komen. “Ik zat heel ver van achteren en moest een kilometer of anderhalf solo helemaal rechts langs het peloton opschuiven,” legde Milan uit. “Daar heb ik heel veel energie verspeeld.”

Hoewel Milan nog enkele posities goedmaakte voor de streep, gaf de Italiaan toe dat de inhaalrace hem te veel had gekost om in de eindsprint zelf nog echt mee te doen. “Ik kwam weer in het wiel van iemand, ik weet niet eens van wie, maar die renner zette niet aan,” zei Milan. “Toen ik mijn sprint opende, was het te laat. Maar vooral: mijn benen waren leeg van de eerdere inspanning.”

Milan nam wel de tijd om zowel Magnier als Soudal - Quick-Step te feliciteren, nadat de Fransman het beste door de chaos kwam en zowel de etappe als de Maglia Rosa pakte. “De jongens van Soudal - Quick-Step deden uitstekend werk, dus gefeliciteerd aan Magnier met zijn zege,” zei Milan.

Lidl-Trek-manager Luca Guercilena wees eveneens op de steeds moeilijkere positiebestrijding in de laatste kilometers, terwijl de etappe richting chaos spiraalde. “In het begin van de etappe was het tempo vrij gecontroleerd,” legde Guercilena uit in RAI’s Processo alla Tappa. “Maar daarna werd het lastig in de slotkilometers, net toen de wegen smaller werden. Dan is het enorm moeilijk om alles nog op orde te houden.”

Milan sprintte uiteindelijk nog naar de vierde plaats, maar naarmate Lidl-Trek lange delen van de dag controleerde, zorgde de chaotische finale ervoor dat de Italiaan Burgas verliet met frustratie in plaats van de Maglia Rosa waar hij de hele dag op had gemikt.