“Je hebt ook dat beetje geluksfactor met het materiaal nodig”: Van der Poel klaar voor een bikkelharde strijd in Parijs-Roubaix tegen Pogacar

De spanning loopt op nu de wielerwereld zijn blik richt op de ruwe, stoffige wegen van Noord-Frankrijk. Zondag staat de 123e editie van Paris-Roubaix op het programma, een koers die fietsen, lichamen en dromen breekt. Renners hebben maandenlang gewerkt aan voorbereiding op de bottenrammelende kasseien, maar geen trainingsblok garandeert een vlekkeloze rit naar de legendarische velodroom. Terwijl de grote namen hun plannen finetunen, steekt één man erbovenuit als ultieme doelwit voor de rest van het peloton, vastbesloten om nog een historische trofee aan zijn imposante collectie toe te voegen.

Mathieu van der Poel won deze koers drie jaar op rij en is op papier de absolute topfavoriet om opnieuw te triomferen. De Nederlandse ster bevestigde in een voorbeschouwingsinterview dat zijn lichaam perfect aanvoelt na een zware reeks in de recente Vlaamse klassiekers.

Hoewel hij topfavoriet is, weigerde Van der Poel te voorspellen hoe de koers exact zal verlopen. Hij weet dat Paris-Roubaix totaal anders is dan elke andere wedstrijd op de kalender. Een leegloper, een gebroken wiel of een valpartij vlak voor je kan je dag in enkele seconden doen ontsporen.

“Roubaix is een wedstrijd waarin het heel moeilijk is om vooraf een scenario te voorspellen,” legde Van der Poel uit aan de media in citaten verzameld door CyclismActu. “Meer dan in eender welke andere koers moet je je door de kasseien kunnen aanpassen aan elke onvoorziene situatie.”

Door die constante chaos vertrouwt de kopman van Alpecin-Premier Tech liever op zijn instinct en ploegmaats dan vroeg in de koers te veel te wikken en te wegen. “Tactisch zal ik waarschijnlijk mijn eigen koers rijden, zoals vorig jaar, omdat dat vaak de beste strategie is met deze ploeg,” vervolgde hij. “Over mijn vorm kan ik niet klagen, alles loopt erg goed. Maar om zo’n wedstrijd te winnen heb je ook dat beetje geluk met het materiaal nodig.”

Als hij uit de problemen blijft en de lucht in zijn banden houdt, heeft Van der Poel de conditie om in de Roubaix Velodrome voor een verbluffende vierde zege te strijden. Tegelijk beseft hij dat zijn rivalen, en in het bijzonder Tadej Pogacar, hun grenzen verder verleggen om hem af te stoppen.

“De vorm is er om voor die vierde overwinning te gaan,” merkte de Nederlander op. “Mijn tegenstanders hebben getoond dat ze heel sterk zijn, zeker op de kasseien. We hebben renners dingen zien doen die niet te geloven zijn.”

Daarbovenop hebben de organisatoren dit jaar nieuwe kasseistroken toegevoegd vóór de renners de beroemde Trouée d’Arenberg bereiken. Dat betekent dat het peloton vermoeider aan het cruciale deel van de wedstrijd begint. Van der Poel is echter niet bang voor de extra prikkel; hij omarmt die net.

“Met de ploeg zijn we klaar voor de strijd en we kunnen niet wachten, zeker met de nieuwe kasseisectoren die de wedstrijd nog zwaarder maken vóór Arenberg,” besloot hij.