“De sprong maken is lastig, maar we gaan het proberen”: Ty Magner legt uit hoe Modern Adventure het Amerikaanse wielrennen nieuw leven wil inblazen bij Parijs-Roubaix

Voor veel jonge wielrenners die in de Verenigde Staten opgroeien, lijkt de droom om in Europa te koersen totaal onbereikbaar. Jarenlang is de directe doorgang voor Amerikaanse renners naar het hoogste niveau langzaam weggevallen doordat lokale ploegen verdwenen. Toch wil een gloednieuwe ploeg daar zondag radicaal verandering in brengen. Bij hun debuut in Parijs-Roubaix duikt Modern Adventure Pro Cycling meteen in het diepe. Onder leiding van vertrouwde namen heeft dit project een heldere, lastige missie: Amerikaanse renners een directe toegang geven tot de grootste koersen ter wereld.

Hoewel de ploeg Modern Adventure officieel pas vier korte maanden bestaat, ogen ze allerminst als beginners. Volgens ploegleider Ty Magner was er vanaf het eerste moment één prioriteit: tot in de puntjes professioneel ogen.

“Dat was een van de eerste afspraken die we in februari 2025 met elkaar maakten, toen we voor het eerst samenkwamen om het project op te zetten,” vertelt Magner aan WielerFlits. “‘Als we dit doen, doen we het goed. We kunnen niet aankomen met gebrekkige infrastructuur en onszelf belachelijk maken.’”

De zesjarige verbintenis met hun hoofdsponsor is cruciaal voor het uiteindelijke doel van de ploeg. Magner benadrukt dat het repareren van de gebroken leerlijn voor Amerikaanse renners niet van de ene op de andere dag lukt, en dat tijd onmisbaar is.

“Heel belangrijk,” zegt Magner over de langetermijnsponsoring. “Dit is nog maar het begin. We hebben tijd nodig om dit project te laten slagen. Ons doel is duidelijk: we willen jonge Amerikanen, of jongens die voor lokale teams in de VS hebben gereden, de kans geven om in Europa op het hoogste niveau te koersen. Vorig jaar reden al deze jongens die we nu meenemen naar Parijs-Roubaix nog criteriums in Alabama. De sprong is groot, maar we gaan het proberen. Omdat we geloven dat ze het in zich hebben.”

Magner erkent dat vasthouden aan een volledig Amerikaanse selectie de moeilijkste manier is om in Europa een wielerploeg te runnen. “We zien dat al die Amerikaanse ploegen uiteindelijk afstappen van het zuiver Noord-Amerikaanse concept,” legt Magner uit. “Het is zo makkelijk om Europeanen te contracteren die voor resultaten en punten rijden, want in Europa is er een overvloed aan renners die er al staan. Wat moeilijker is: blijven geloven in het verhaal en het project van een Amerikaanse ploeg die in Europa actief is. En dat is het plan met Modern Adventure.”

Amerikanen over de Atlantische Oceaan halen brengt enorme kosten met zich mee, ingewikkelde visa-kwesties en een forse cultuurschok voor jonge renners. Magner verwacht dat het zes à zeven jaar kan duren voordat het systeem soepel loopt en vertrouwd aanvoelt. Maar het einddoel is hoogambitieus.

“Hopelijk komen we op een punt dat jongeren ‘nee’ zeggen tegen de development teams van Lidl-Trek, EF Education-EasyPost, UAE Team Emirates XRG of eender welke grote ploeg. Misschien zeggen Amerikaanse juniors: ‘Nee, ik wil naar Modern Adventure. Zij bieden de beste kansen en snappen ons het best.’ Zoals gezegd, dat kost tijd. Maar die tijd hebben we, omdat we met dit project op de lange termijn kunnen denken.”

Omdat de ploeg zo jong is, kwam het als een enorme verrassing dat organisator ASO hun een wildcard gaf voor Parijs-Roubaix komende zondag. Eerder ontvingen ze ook uitnodigingen voor de UAE Tour en de Volta a Catalunya dit jaar. Magner geeft volmondig toe dat Roubaix rijden in je allereerste jaar op papier gek klinkt.

“Volledig mee eens,” lacht Magner. “Toen George ons eind januari vertelde dat er een kans was dat we konden starten, was de reactie van iedereen in de ploeg: ‘No way, dat moeten we niet doen.’ Maar na een week nadenken kantelde dat gevoel, en wilden we er vol voor gaan.”

Voor Amerikaanse wielerfans heeft Parijs-Roubaix een mythische status, en de ploeg wil die geschiedenis zondag eer aandoen. “Als je in ons land opgroeit, weet je niet veel van de Europese koersen. Maar Parijs-Roubaix is legendarisch,” besluit Magner. “We willen tonen dat we een startplek waard zijn. We hameren er constant op dat de renners mee moeten koersen en niet bang mogen zijn. Dan is misschien een top 25 mogelijk voor Ben Oliver of Ezra Caudell. Dat zou een droom zijn.”