“Je beseft niet precies wat je ziet” – Michael Matthews schetst Tadej Pogačars klimvermogen tijdens trainingen

Michael Matthews traint geregeld met Tadej Pogacar in Monaco en weet als geen ander waartoe de wereldkampioen op de fiets in staat is. Hij beschreef recent een training waarop Pogacar zijn eigen klimrecord verpulverde op een berg die jarenlang gold als testterrein voor Lance Armstrong en Chris Froome.

Dat was op de Col de la Madone, net buiten de regio Monaco–Nice. De klim is ongeveer 14,5 kilometer aan 7%, en door de ligging dé plek voor tests en serieuze trainingen van renners die er wonen – vaak tot de beste ter wereld behorend. Matthews en Pogacar trainden er eerder op een dag waarop de wereldkampioen volle bak de klim op reed.

“Ik denk dat we één uur reden, zo’n beetje hoog zone twee, laag zone drie, maar wel een uur zo hard als je kunt. En daarna reed hij zijn snelste tijd ooit op de Madone,” zei Matthews in de Roadman podcast.

“En hij blies Strava zo ongeveer op. Hoe kan dat? Als renners voor een Strava-tijd gaan, rijden ze normaal rustig naar de start, doen wat openers, en dan gáán ze. En hij zegt gewoon: ‘Ik kijk wel of ik dit record kan breken’,” lacht de Australiër. Hoewel hij een sprinter is, blijft Matthews een sterke klimmer die nog altijd op topniveau presteert.

Toch bereidde niets hem voor op de manier waarop de UAE Team Emirates - XRG-renner hem op de klim voorbijvloog. “Ik begon voor hem, ik had wat andere blokken. En hij zei: ‘Neem even een video als je kunt, ik kom voorbij’. Ik filmde, en op de video trapte ik zelf bijna 400 watt, en hij reed me voorbij alsof hij een duurtraining deed.”

In het peloton weet men dat het geen toeval is dat Pogacar momenteel onaantastbaar aan de top staat. Hij won de Tour de France, de wereldtitel, meerdere monumenten, etappekoersen en zo ongeveer alles waaraan hij de voorbije jaren begon.

Maar zelfs wie met hem traint, went niet aan wat hij ziet. “Op de video, misschien zag je het op sociale media, besef je niet precies wat je meemaakt. Als ik naar mijn vermogen kijk en zie hoe hij me passeert, is het gewoon verbluffend om te zien hoe snel hij die berg op rijdt, en het oogt moeiteloos.”

De twee trainen vaak samen, en de Australiër schrijft veel van zijn huidige motivatie en progressie toe aan de tijd met Pogacar. Daardoor heeft hij extra inzicht in diens trainingen, en hij vertelt dat Pogacar zijn vorige record met ruime marge verbeterde.

“Ik weet het niet precies. Hij brak zijn eigen record met 45 seconden of zo […] Ik ben echt slecht met Strava-tijden, maar het was 45 seconden sneller dan ooit. En hij had het record al afgepakt van Richie [Porte] toen Richie op weg was om de Tour de France te winnen, dus je kunt je voorstellen hoe snel het was.”

Die tijden liggen ook ver voor op wat Lance Armstrong ooit op deze klim reed. Matthews beseft echter dat het materiaal van nu niet te vergelijken is met dat van vroeger.

“Ja, en de technologie van de fietsen helpt enorm, de wielen, banden… Het hangt ook af van windrichting en allerlei factoren, maar wat ik met eigen ogen zag, was gewoon, wow, ongelooflijk.”