“We hebben altijd twee of drie renners die kunnen winnen”: Adam Yates over het belangrijkste geheim van UAE Team Emirates, de ploeg met de meeste zeges

Adam Yates kende vele productieve jaren als co-kopman van Mitchelton-Scott naast zijn tweelingbroer Simon, maar pas na zijn overstap naar UAE Team Emirates - XRG lijkt de Brit zijn perfecte rol in het peloton te hebben gevonden. Naast meerdere grote overwinningen, inclusief individuele ritprijzen in grote ronden, heeft Yates in de nadagen van zijn carrière zijn missie gevonden als luxehelper bij ’s werelds beste ploeg, en dan vooral voor Tadej Pogacar.

In gesprek met WielerFlits legt Yates uit dat er geen geheim is achter de gestage opmars van UAE: “Als ploeg werken we heel hard op training, en dat betaalt zich uit in de koersen. We winnen veel wedstrijden, maar we beseffen dat het heel moeilijk wordt om het record van vorig jaar (97 zeges) te evenaren. Dat was uitzonderlijk.”

Of de ploeg in 2026 zijn eigen record kan evenaren, moet volgens Yates nog blijken, maar UAE begon januari sterk met 6 zeges. “We moeten afwachten hoe het seizoen verloopt en of we opnieuw allemaal dat hoge niveau halen. Maar ik vind dat we weer heel goed gestart zijn en we hebben Tour Down Under en de AlUla Tour al gewonnen. Dat willen we doortrekken.”

Een sleutel tot die productiviteit is de ongeëvenaarde breedte van de ploeg. “Het team heeft veel goede renners. Als je tekent, weet je wat je kunt verwachten. Tadej Pogacar is waar hij ook start de kopman. Maar als hij er even niet is, hebben we nog altijd twee of drie renners die kunnen winnen. Zo werkt deze ploeg al jaren, daarom winnen we zoveel koersen. We hebben veel opties en iedereen lijkt altijd gemotiveerd om te winnen.”

Tadej Pogacar is onmiskenbaar het boegbeeld van UAE Team Emirates - XRG met 4 Tour de France-zeges, 2 wereldtitels en 10 Monumenten op zijn naam, en dat op amper 27-jarige leeftijd. Koersen naast zo’n ster en betrouwbare kopman is een voorrecht, maar het geeft renners als Yates ook mentale vrijheid, iets wat de 33-jarige zeer waardeert. En als ‘Pogi’ er niet is, komt UAE altijd voorbereid met een kopman, co-kopman en een paar back-upplannen, waardoor de druk evenwichtig verdeeld wordt.

“Het haalt vaak de druk van de ketel. Als je naar een kleinere koers gaat en er zijn drie leiders, dan wordt die druk over meerdere renners verdeeld. Voor mij persoonlijk helpt dat. Met Tadej erbij is het anders; hij is de nummer één, en dat bewijst hij keer op keer. Maar hij neemt ook veel druk weg. Bijna elke keer dat je voor hem werkt, maakt hij het af. Dat is een geweldige werkomgeving.”

“Toen ik bij de ploeg kwam, werd me gevraagd of ik Tadej’s laatste man in de bergen wilde zijn. Ik zei meteen ja. Hij heeft de voorbije jaren laten zien dat hij de beste van de wereld is, misschien wel de beste ooit. Het is simpelweg een eer om voor zo iemand te werken en samen te winnen. Maar ook met anderen. Ik zal in de UAE Tour Isaac Del Toro ondersteunen.”