Javier Guillen moedigt Primoz Roglic aan om geschiedenis te schrijven door voor vijfde Vuelta-zege te gaan: "We leven in een tijdperk van records"

Hoewel niet iedereen het erover eens is, zijn de meeste fans het erover eens dat we onlangs getuige waren van een schitterende editie van de Vuelta a Espana.

De koers kenmerkte zich door veel spannende gevechten in de bergen, een open strijd om de rode trui waarbij Ben O'Connor bijna tot het einde standhield en enkele indrukwekkende optredens van zowel verwachte als onverwachte renners. Koersdirecteur Javier Guillén heeft zich uitgelaten over de koers, die afgelopen zondag eindigde, met opmerkingen over Primoz Roglic, Wout van Aert en andere aspecten.

"Heel positief, vooral omdat we eindelijk hebben gekregen waar we op hadden gehoopt: een open en competitieve wedstrijd", vertelde Javier Guillén aan AS. "Dat was precies wat we zochten, en Ben O'Connor speelde een cruciale rol in een succesvolle Vuelta met veel concurrentie. Renners zoals Primoz Roglic, Richard Carapaz, Enric Mas en Mikel Landa waren voortdurend aanwezig."

De strijd om het algemeen klassement was bijzonder spannend, beginnend met etappe 4 naar Pico Villuercas. Ben O'Connor, die in etappe 6 meer dan zes minuten voorsprong op zijn rivalen vergaarde, bleef hardnekkig in de race voor de eindzege. Hoewel hij op de meeste dagen tijd verloor, bleef hij genoeg tijd behouden om zijn ambitie op een overwinning of podiumplaats levend te houden. Dit zorgde voor extra spanning in de klassementsstrijd, die veel spannender was dan in zowel de Giro d'Italia als de Tour de France, waar de topfavorieten vaak met grote voorsprong op hun concurrenten eindigden.

Primoz Roglic wist voor de vierde keer het algemeen klassement van de Vuelta a Espana te winnen, waarmee hij het record van Roberto Heras heeft geëvenaard. Guillén gelooft dat de Sloveen de potentie heeft om geschiedenis te schrijven in de Spaanse Grote Ronde: "Roglic is de meest gedecoreerde renner, een sleutelpersoon in de geschiedenis van deze koers. Het is onmogelijk om over de Vuelta te praten zonder Roglic te noemen. Hij heeft dat recht verdiend en geeft ons een prachtig geschenk."

"We leven in een tijdperk van records. Er zijn ook renners die de Tour vijf keer hebben gewonnen. Waarom zouden we niet iemand hebben die de Vuelta a Espana vijf keer wint?" zegt Guillén. "Ik moedig hem van harte aan om dat te proberen. Ik heb hem zondag gefeliciteerd en gezegd: 'Rood is de kleur die je het beste staat.'."

De koers werd ook gekenmerkt door de verrassende prestaties van Equipo Kern Pharma, dat met Pablo Castrillo en Urko Berrade drie etappes won. Daarnaast stonden diverse klimmers in de schijnwerpers tijdens de vele bergritten. Wout van Aert maakte veel indruk en behaalde zijn beste niveau met drie ritzeges, maar moest uiteindelijk afhaken na een valpartij aan het begin van de derde week.

"Ik kan alleen maar lof voor hem hebben. Het is een van de beste renners ter wereld en was de grootste publiekstrekker van de wedstrijd totdat hij helaas viel", zei de koersdirecteur over de Belg. "Ik hoop dat hij in de toekomst weer zal terugkeren. Sportief gezien was de etappe naar Covadonga prachtig, met de overwinning van Marc Soler en de strijd om het klassement, maar de dag voelde bedroevend omdat Van Aert uit de koers was gevallen. Het was zowel persoonlijk als professioneel triest."