Tiesj Benoot sprak ploeggenoot Wout van Aert na zijn valpartij in de Vuelta: "Hij voelde echt dat hij weer op topniveau was"

Tiesj Benoot en Wout van Aert zijn ploeggenoten bij Team Visma | Lease a Bike, maar door blessures hebben ze dit jaar niet vaak samen kunnen koersen. Beiden werden zwaar getroffen door tegenslagen, en Benoot sprak onlangs over zijn landgenoot en hun eerste gesprek na Van Aert zijn terugtrekking uit de Vuelta a Espana.

"Ik heb hem vorige week redelijk lang gebeld", vertelde Benoot aan Het Nieuwsblad. "De eerste dagen heb ik hem bewust met rust gelaten omdat ik weet dat hij dan gigantisch veel te verwerken krijgt. Het was leuk om hem even te horen. Ik denk dat iedereen Wout kent als iemand die mentaal sterk is, maar ook hij heeft mindere momenten. Hij baalt natuurlijk enorm. Na zijn val in Dwars Door Vlaanderen voelde hij pas in de Vuelta dat hij echt weer op topniveau was, dicht bij de beste versie die hij kan zijn. Om dan terug te vallen is het extra zuur. Anderzijds is het wel belangrijk dat hij zijn topniveau weer gehaald heeft. Hij weet dat hij weer de Wout van Aert van weleer was."

Het seizoen is zwaar geweest voor Wout van Aert, die in maart ernstige blessures opliep die zijn klassiekercampagne en geplande debuut in de Giro d'Italia verstoorde. Toch slaagde de veelzijdige renner erin zijn topvorm terug te vinden, met sterke prestaties zoals een podiumplaats in de tijdrit op de Olympische Spelen en drie ritzeges in de Vuelta. Hij was op zijn best en leidde zowel het punten- als het bergklassement, totdat een nieuwe val en het risico op een knie-infectie hem dwongen om opnieuw rust te nemen. Zijn seizoen 2024 op de weg is hierdoor voortijdig beëindigd.

Benoot zelf had ook zijn portie pech. "Ik heb covid gehad begin januari, brak mijn heiligbeen in de Algarve en in de E3 heb ik twee ribben gebroken en lag ik volledig open… Dit was voor mij geen geluksjaar, absoluut niet. Ik ben er zeker veel beter uitgekomen dan sommige ploegmaats, dat klopt wel", erkent hij. "En gezien de omstandigheden heb ik wel goed gepresteerd, vind ik. Maar ik denk echt dat ik mijn beste voorjaar ooit had kunnen rijden dankzij die late hoogtestage."

Ondanks zijn pech behaalde Benoot nog een podiumplaats in de Amstel Gold Race en enkele andere kleinere resultaten, waarbij het ondersteunen van zijn ploeggenoten zijn belangrijkste rol was: "Dat is een heel groot verschil natuurlijk. Maar om heel eerlijk te zijn vind ik nu ook niet dat het één en al ellende is. Ondanks alle pech denk ik dat we nog altijd in de top drie staan van aantal zeges dit seizoen. Naar mijn gevoel zijn we nog altijd een topploeg. Ik heb in andere ploegen gereden, bijvoorbeeld mijn tweede jaar bij DSM, dát was ellende, haha! Daar wonnen we bijna niets."