Jan Bakelants over Tour de France 2025: "UAE Team Emirates - XRG heeft het momentum, Tadej Pogacar is bijna niet meer te stoppen"

In aanloop naar de Tour de France 2025 liet Jan Bakelants in een interview met HLN zijn licht schijnen op de krachtsverhoudingen in het peloton en de kansen van Team Visma | Lease a Bike om Tadej Pogacar van een vierde gele trui te houden. Zijn conclusie? De Sloveen en zijn ploeg UAE Team Emirates lijken ongenaakbaar.

"Op papier zijn de ploegen van Pogacar en Vingegaard aan elkaar gewaagd," opent Bakelants. "Je kunt ze bijna één op één spiegelen: Wellens tegenover Benoot, Affini tegenover Politt, Almeida tegenover Jorgenson, de Yates-broers… Maar het momentum ligt duidelijk bij UAE."

Volgens de ex-renner straalt de Emiraten-formatie een uitzonderlijke rust en zelfvertrouwen uit: "Ze rijden alsof ze alles onder controle hebben. Ze vertrouwen op hun plan, op hun vorm, en de resultaten bewijzen dat. Almeida is daar hét voorbeeld van. Hij won de Ronde van Zwitserland en pakte drie ritten mee. Als je met ‘gevulde zakken’ aan de Tour begint, rijd je anders dan wanneer je nog moet bewijzen dat je in vorm bent."

Over Visma | Lease a Bike is Bakelants aanzienlijk voorzichtiger. De vraagtekens zijn talrijk. "Simon Yates won de Giro, maar ik heb het gevoel dat er decompressie volgt. Het was zijn ultieme droom, en die heeft hij nu verwezenlijkt. Wat doet dat mentaal met een renner?"

Ook over andere steunpilaren is hij niet zeker: "Waar is Sepp Kuss? Was hij niet dé klimknecht van de wereld enkele jaren geleden? En Matteo Jorgenson: ik zie hem niet als een volwaardige tweede kopman zoals Roglič destijds was. In 2022 konden Vingegaard en Roglic samen Pogacar kraken. Dat zie ik nu niet gebeuren."

De terugslag van Wout van Aert — ziek en afwezig op het BK — stemt tot bezorgdheid: "Helaas weer pech voor Wout. Hij kwam speciaal van hoogte om het BK te rijden, maar die maagproblemen waren echt. Het was opnieuw een teleurstelling, de zoveelste in zijn carrière."

Tiesj Benoot is eveneens een vraagteken: "Hij zou voor het klassement rijden in de Ronde van Zwitserland, maar een val gooide roet in het eten. Hoe goed is hij nu werkelijk?"

Bakelants plaatst ook een bredere kanttekening bij de ploegstructuur van Visma: "Veel van hun ervaren kern is de dertig voorbij: Van Aert, Benoot, Campenaerts, Kuss, Yates… Ze zijn nog altijd goed, maar ze verbeteren zich niet meer. Zoals bij een goede fles wijn: hij is nog lekker, maar de top is bereikt. Daarna gaat het onvermijdelijk bergaf."

UAE daarentegen beschikt volgens hem over een betere balans tussen ervaring en jeugd. "Almeida is 26, Sivakov 27, Narváez 28 — die jongens zitten volop in hun groeicurve. Natuurlijk hebben ze ook oudere renners als Wellens, Soler en Adam Yates, maar de mix is gewoon gezonder."

Zijn eindconclusie is duidelijk: "Als er niets raars gebeurt, is er volgens mij tachtig procent kans dat Pogacar de Tour wint. Twee jaar geleden was hij nog te kloppen, maar sindsdien heeft hij gestaag verder gebouwd. Hij heeft maand op maand, seizoen op seizoen kunnen stapelen zonder onderbrekingen. Het is zoals met rente op rente: je krijgt rendement op je rendement. En dat is pure winst."